冰脊龍是一種發(fā)現于南極洲的中大型獸腳類(lèi)恐龍，體長(cháng)約6-7米，是早侏羅世南極洲最大的肉食動(dòng)物。該屬下目前僅有一種，即模式種艾氏冰脊龍。冰脊龍的正型標本屬于一件亞成體，因此成年個(gè)體的體型會(huì )更大。冰脊龍是南極洲發(fā)現的第一種大型肉食性恐龍，也是該地區命名的第一種非鳥(niǎo)恐龍。早侏羅世的南極大陸離赤道較近，因此氣候比現在暖和很多，但是依然比其它地區涼爽。冰脊龍的發(fā)現表明，早侏羅世的南極大陸的氣候還未變得極端惡劣，依然能夠孕育一些大型動(dòng)物。

命名由來(lái)

冰脊龍的屬名是一個(gè)合成詞，含義為“冰雪之冠”。種名致敬了首次發(fā)現化石的人大衛·艾略特。

基本信息和形態(tài)學(xué)

目前僅有一件冰脊龍標本被正式發(fā)表，即正型標本FMNH PR1821。頭骨關(guān)聯(lián)保存，但是缺少吻端的大多數骨塊。頭后骨骼保存了第6-10枚頸椎，幾根頸椎肋骨，幾節前端背椎，多數中后端背椎，一些背椎肋骨，第五節薦椎，三個(gè)人字骨，大量尾椎，兩側部分保存的肱骨，橈骨近端，尺骨近端，部分腸骨和恥骨的近端，兩側的坐骨，部分保存的兩側股骨，脛骨遠端，腓骨，距骨和跟骨。

2013年發(fā)現了一件新的冰脊龍標本，但是目前還未正式描述發(fā)表。

冰脊龍具有以下鑒定特征組合與其它獸腳類(lèi)相區分：兩側淚骨的背緣擴展，愈合形成一個(gè)位于頭骨中線(xiàn)處的冠飾。下顳窩被鱗骨與顴骨構成的骨棒完全分割呈兩個(gè)部分。頸椎肋骨具有很長(cháng)的前突。

冰脊龍的頭骨較深，較窄，具有很大的眶前窗，與北美的異特龍和中國的永川龍非常相似。淚骨具有氣腔化構造，但是不具備大的氣腔化開(kāi)口。股骨與雙脊龍具有很多相似之處，如股骨干較為彎曲，股骨遠端沒(méi)有很發(fā)育的伸肌溝。脛骨遠端，跟骨，距骨愈合。腰帶骨骼與單脊龍和永川龍非常相似。

系統發(fā)育位置

冰脊龍具備一些基干獸腳類(lèi)的特征，同時(shí)也具備一些新獸腳類(lèi)的特征，因此它的系統發(fā)育位置存在一定的不確定性。一些研究認為冰脊龍屬于基干的堅尾龍類(lèi)，其系統發(fā)育位置較角鼻龍類(lèi)更為進(jìn)步，但是較鳥(niǎo)獸腳類(lèi)更為原始?。而近期的另外一些研究卻認為冰脊龍屬于基干獸腳類(lèi)，其系統發(fā)育位置較雙脊龍要更為原始?。

體型估計

冰脊龍正型標本的體長(cháng)約在6-7米，體重約350-465千克。然而正型標本屬于一個(gè)亞成年的個(gè)體，因此成年冰脊龍的體型會(huì )更大。冰脊龍也是早侏羅世體型最大的獸腳類(lèi)恐龍之一?。

頭骨冠飾

冰脊龍最為顯眼的特征就是它頭頂的“皇冠”，這種由兩側淚骨愈合而來(lái)的冠飾在獸腳類(lèi)恐龍中也是非常獨特的。早期的研究認為冰脊龍的冠飾用于展示功能，在交配時(shí)用于吸引異性。一些學(xué)者也提出冠飾也可以用于種內的爭斗?？紤]到冰脊龍的頭冠較為脆弱，因此不太適合作為進(jìn)攻的武器?。

腦顱結構

一項未正式發(fā)表的研究（目前僅有會(huì )議摘要）顯示，冰脊龍的腦顱結構與擁有很多原始的特征，與異特龍類(lèi)和虛骨龍類(lèi)擁有較大的差異，而與雙脊龍較為相似。這些發(fā)現顯示了冰脊龍的系統發(fā)育位置可能較為原始?。

古生態(tài)學(xué)

早侏羅世的南極洲比現在更靠近赤道，氣候沒(méi)有現在這么極端，但依然比其它地區寒冷。一項氣候模擬研究顯示，盡管早侏羅世南極洲內陸的氣候環(huán)境較為惡劣，但是在海岸線(xiàn)附近的地區最冷的溫度不會(huì )比冰點(diǎn)低很多?。盡管如此，冰脊龍所處的生存環(huán)境仍然比其它恐龍要惡劣很多。它的發(fā)現極大的擴增了古生物學(xué)家關(guān)于恐龍對極端氣候耐受能力的知識。與冰脊龍一同發(fā)現的還包括屬于蜥腳形類(lèi)的冰河龍，一些三列齒獸，以及一些屬于翼龍類(lèi)的骨骼化石。冰脊龍時(shí)該地區最大的捕食者，因此可能以蜥腳形類(lèi)恐龍為食。