木他龍是一種白堊紀早期的鳥(niǎo)腳龍類(lèi)，在澳大利亞昆士蘭省莫他布拉鎮的巖層中所被發(fā)現。木他龍和禽龍十分相似，都是大型的草食性四足恐龍，并可用后肢支撐站立。像禽龍一樣，木他龍中間的三個(gè)指頭融合在一起而成蹄狀，拇指上則有明顯的爪。它還有一個(gè)加大的、中空的會(huì )向上鼓起的口鼻部，用來(lái)發(fā)出聲音及求偶炫耀。

物種學(xué)史

澳洲內陸的蘭頓牧場(chǎng)主人德蘭頓在這里已經(jīng)耕作了四十年，他的一萬(wàn)畝農地分布在平原和矮樹(shù)叢中。他的農地位于昆士蘭中心地區的木他巴拉鎮附近。當然那時(shí)候他根本不知道那是什么，但骨的形狀很一致，也很巨型。估計是類(lèi)似公牛動(dòng)物的骨，他拿了幾塊放進(jìn)了掛袋帶回家，然后送到博物館鑒定。布里斯本的昆士蘭博物館隨即宣布德蘭頓不僅找到了幾乎完整的恐龍骸骨，并且是新的品種。想到找到了澳洲甚至世界上獨一無(wú)二的恐龍,想到以他家鄉木他巴拉鎮及他自己名字。于是，蘭頓把這種新品種命名為"木他龍蘭當尼"，他感到非常榮幸和興奮。木他龍是吃植物的，拇指上有匕首般的尖物以作自衛，它用四只腳來(lái)行走，不過(guò)亦可以后腳站立以吃生長(cháng)得比較高的樹(shù)葉。生長(cháng)在下巴的牙齒，有削斷植物的特殊功用。它的頭顱骨上有空位，表示它們有溝通的能力。他們的聲音相信是非常低沉的。我們憑著(zhù)這些發(fā)現， 考古學(xué)家就可以重新建立木他龍生存時(shí)期的澳洲。每天他都會(huì )縱橫自己的農地檢查牲畜的。不過(guò),1963年的一日，他照常工作，完全沒(méi)有預料到一個(gè)意外的驚喜。當他準備走到下面，將走散的牛趕回河邊，在布滿(mǎn)石頭的巖石表面上騎著(zhù)馬，當他向后望的時(shí)候，他留意到石里面有些東西——而且是不尋常的東西。他最初以為是死掉的牛的骨頭，但在近距離觀(guān)察之后，他有新的想法。無(wú)論是什么動(dòng)物，這個(gè)應該脊椎的一部分。

形態(tài)特征

說(shuō)起澳洲最重要的恐龍品種就必定要數到木他龍了，它和在北美洲稱(chēng)霸的禽龍是兩種很相似的恐龍。木他龍屬于鳥(niǎo)臀目中的禽龍類(lèi),和鴨嘴龍也是相近的種類(lèi)。而它正是由澳洲內陸的牧場(chǎng)主人德蘭頓于四十多年前發(fā)現的。木他龍外形類(lèi)似禽龍，但體型較小。木他龍能夠以二足或四足方式行走。前肢的中間三個(gè)指骨連接在一起，形成類(lèi)似蹄的外型，可在行走時(shí)支撐身體重量。在早期重建里，木他龍被推測有尖狀拇指。近年研究質(zhì)疑木他龍是否具有這種尖狀拇指。木他龍的腳掌寬廣，有四個(gè)腳指。木他龍的頭顱骨相當平坦，從上側俯瞰呈三角形，口鼻部略尖，頭顱骨后段寬廣。木他龍有加大、往上突起的中空鼻部，可能用來(lái)發(fā)出特殊聲響以傳達意圖。然而，因為沒(méi)有發(fā)現鼻部的軟組織，所以這功能是推測的。木他龍的未命名種，加大的口鼻部較短。正模標本的口鼻部部分則沒(méi)有被保存下來(lái)，而第二個(gè)發(fā)現的頭顱骨則保存了圓形的口鼻部。木他龍擁有非常強壯的頜部，內有切割用的牙齒。在更為衍化的鳥(niǎo)腳類(lèi)恐龍，則演化出復雜、持續替換的齒系（Tooth batteries）；而木他龍只有一排替換用牙齒，直接位于使用中牙齒的下方，因此木他龍無(wú)法做出鴨嘴龍類(lèi)的咀嚼動(dòng)作。另外一種基礎特征是，木他龍的牙齒側邊缺乏明顯的棱脊，只有低矮、不明顯的棱脊。在1981年，拉弗·莫納兒曾推測木他龍是雜食性動(dòng)物，偶爾以動(dòng)物尸體為食。在1995年，他改變他的假說(shuō)，認為它們的牙齒是與角龍類(lèi)平行演化的結果。木他龍的這些牙齒可能已適應咬碎堅硬的植被，例如蘇鐵。

突出特點(diǎn)

木他龍是鳥(niǎo)腳類(lèi)恐龍，顧名思義它們的腳與鳥(niǎo)腳很相似，中間的三根腳趾融合在一起成蹄形，拇指和鳥(niǎo)類(lèi)的爪子一樣鋒利而尖銳。這雙獨特而有力的腳能夠支撐它們那龐大的身體不斷前行，兩只強壯的后腳甚至可以承載全身的重量而令其站立起來(lái)吃到高處的植物?。

生活習性

一億二千萬(wàn)年前，遠處的低沉聲破壞了早晨的寧靜。一群木他龍正慢慢地移動(dòng)，尋找沿途的食物。中空的部位加強叫聲，警告整個(gè)恐龍群體任何貼近的危險。大地一片黑暗。大部分的植物不是掉光了樹(shù)葉，就是進(jìn)入冬眠狀態(tài)。木他龍在極少甚至沒(méi)有食物的情況之下，如何能夠在極地生存? 仍然是奧秘。不過(guò)，在四千五百公里以外的一個(gè)發(fā)現，顯示另外一種跟木他龍相似的中型草食恐龍——鴨嘴龍曾在南極洲生活， 而且其適應嚴寒的理論也適用于類(lèi)似的木他龍。在設于南極半島西摩島研究站可見(jiàn)這里氣候非常惡劣，這類(lèi)的平均氣溫只有零下三十度，不過(guò)可以突然下降至零下九十度。風(fēng)速達到每小時(shí)100公里左右。一整群木他龍要適應和生存的確需要奇跡。以往澳洲就比較像南極圈外圍； 冬天的時(shí)候整天沒(méi)有太陽(yáng)。

食量：木他龍身長(cháng)約為10米，體重約28噸，它們的飯量大得驚人，一只木他龍一天就能大約500千克植物。還好，它們的顎部和牙非常堅硬，連樹(shù)枝都能輕易咬碎，這樣就能大口快速的吃樹(shù)葉了?。

棲息環(huán)境

1998年阿根廷和美國的考古隊到這里，發(fā)現在一億二千萬(wàn)年前，這里沒(méi)有冰雪，由針葉樹(shù)林蕨類(lèi)植物的森林所覆蓋。地面有厚厚的苔蘚和植物。如今，一萬(wàn)呎的冰雪吞沒(méi)了一億二千萬(wàn)年前的森林?？脊抨犜谶@里找到了一個(gè)重要的發(fā)現，一顆完全屬于鴨嘴龍的牙齒。眾所周知，鴨嘴龍是白堊紀時(shí)期北美洲最常見(jiàn)的草食恐龍。這個(gè)發(fā)現意味著(zhù)鴨嘴龍遷徙數千公里至南方，當南極變得非常寒冷，它們向唯一的可以生存的地方，阿根廷的溫帶草原前進(jìn)。不過(guò)，它們將會(huì )面對一大難關(guān)——分隔南極洲和南美洲有300公里闊的海洋。不過(guò)，專(zhuān)家認為海洋并不一定是障礙，既然沒(méi)有旱地，就必定有靠近的陸地。讓動(dòng)物經(jīng)由一連串的島或島弧。從一個(gè)島嶼游泳往另一個(gè)島嶼，最終抵達南美洲大陸。不少專(zhuān)家相信木他龍也是透過(guò)相同的方法，定期地遷徙,避開(kāi)澳洲和南極永無(wú)止盡的黑暗寒夜。