電鰻是電鰻目裸背電鰻科電鰻屬動(dòng)物。身體細長(cháng)呈圓柱型，頭部扁平；無(wú)腹鰭、背鰭及尾鰭；臀鰭和身體長(cháng)度幾乎一樣；魚(yú)鰓偏小，由三角形鰓蓋骨覆蓋著(zhù)；?體表光滑無(wú)鱗。背部一般為暗綠色或灰色，腹部為黃色。

?電鰻主要分布于大西洋、印度洋、太平洋的熱帶及溫帶水域，喜棲息于流速緩慢的河水中，每隔幾分鐘就浮出水面呼吸空氣。?常在夜間捕食，主要捕食小魚(yú)、蟹、蝦、甲殼動(dòng)物和水生昆蟲(chóng)，也食動(dòng)物腐敗尸體。攝食強度及生長(cháng)速度隨水溫升高而增強，一般春、夏兩季最高。有洄游的習性。八九月份，雌電鰻會(huì )在游回海洋的過(guò)程中發(fā)育成熟，產(chǎn)卵，繁殖后代。其產(chǎn)卵地一般是固定的，一次可產(chǎn)卵700萬(wàn)—1000萬(wàn)粒。

?電鰻是魚(yú)類(lèi)中放電能力最強的淡水魚(yú)，因此被稱(chēng)為水中的“高壓線(xiàn)”。其不僅用放電尋找食物、對付敵人，還用于水中通信導航。

外形特征

電鰻行動(dòng)遲緩，棲息于緩流的淡水水體中，并不時(shí)上浮水面，吞入空氣，進(jìn)行呼吸。體長(cháng)可達2.5米，體重可達20千克，整體圓柱形，體表光滑無(wú)鱗，背部黑色，腹部橙黃色。背鰭、尾鰭退化，但占體全長(cháng)近4/5的尾，其下緣有一長(cháng)形臀鰭，依靠臀鰭的撥動(dòng)而游動(dòng)。尾部具發(fā)電器，來(lái)源于肌肉組織，并受脊神經(jīng)支配。體有兩對形狀為長(cháng)梭形的發(fā)電器，位于尾部脊髓兩側。

特別要說(shuō)明的是，上文中提到的電鰻尾部?jì)蓚鹊募∪?，是由有規則地排列著(zhù)的6000～10000枚肌肉薄片組成，薄片之間有結締組織相隔，并有許多神經(jīng)直通中樞神經(jīng)系統。每枚肌肉薄片像一個(gè)小電池，只能產(chǎn)生150毫伏的電壓，但近萬(wàn)個(gè)“小電池”串聯(lián)起來(lái)，就可以產(chǎn)生很高的電壓。?

放電特性

電鰻雖名為“鰻”，但并不是鰻的一種，它在生物分類(lèi)上和鯰魚(yú)更為接近，皆置于骨鰾總目之下。電鰻的放電能力來(lái)自于它特化的肌肉組織所構成的放電體。肌肉組織幾乎都能放電，占其身長(cháng)的80%以上，有數以千計的放電體。電鰻的頭部是負極，尾部是正極，每個(gè)放電體約可制造0.15伏特的電壓，而當數千個(gè)放電體一起全力放電時(shí)的電壓便高達600～800伏特，但這種高電壓只能維持非常短暫的時(shí)間，而且放電能力會(huì )隨著(zhù)疲勞或衰老的程度而減退。電鰻能自由控制要放出什么程度的電力，一般認為電鰻放出低電力的目的是在警告、試探或偵測。

放電原理

電鰻體內有一些細胞就像小型的疊層電池，當它被神經(jīng)信號所激勵時(shí)，能陡然使離子流通過(guò)它的細胞膜。電鰻體內從頭到尾都有這樣的細胞，就像許多疊在一起的疊層電池。當產(chǎn)生電流時(shí)，所有這些電池（每個(gè)電池電壓約0.15伏）都串聯(lián)起來(lái)，這樣在電鰻的頭和尾之間就產(chǎn)生了很高的電壓。許多這樣的電池組又并聯(lián)起來(lái)，這樣就能在體外產(chǎn)生足夠大的電流。用這些電流足以將它的獵物或天敵擊暈或擊斃。淡水里的電魚(yú)需要更多的電池串聯(lián)在一起，因為淡水的電阻較大，產(chǎn)生同樣的電流需要更高的的電壓。

放電能力

電鰻能隨意放電，自己掌握放電時(shí)間和強度，發(fā)電器最主要的樞紐是器官的神經(jīng)部分。電鰻放電時(shí)的平均電壓為350多伏，但也有過(guò)650伏的放電記錄。美洲電鰻的最大電壓竟達800多伏，這么強的電壓足以擊死一頭牛。電鰻放電時(shí)產(chǎn)生的電流是極微弱的，一般不到1安培；有時(shí)觀(guān)察到的電壓為500伏，電流為2安培，即功率為1000瓦的短時(shí)放電。雖然發(fā)出的是直流電，但放電頻率每秒可達300個(gè)脈沖。?

放電的損傷力

放電的損傷力取決于鰻魚(yú)的大小和機體的狀況。當電鰻長(cháng)不到1米時(shí)，電壓隨著(zhù)電鰻的成長(cháng)而增加。當長(cháng)到1米后，只增加電流的強度。電鰻每秒鐘能放電50次，但連續放電后，電流逐漸減弱，10～15秒鐘后完全消失，休息一會(huì )后又能重新恢復放電能力。在水中3～6米范圍內，常有人觸及電鰻放出的電而被擊昏，甚至因此跌入水中而被淹死。?

依靠電來(lái)感知周?chē)h(huán)境

電鰻尾部發(fā)出的電流，流向頭部的感受器，因此在它身體周?chē)纬梢粋€(gè)弱電場(chǎng)。電鰻中樞神經(jīng)系統中有專(zhuān)門(mén)的細胞來(lái)監視電感受器的活動(dòng)，并能根據監視分析的結果指揮電鰻的行為，決定采取捕食行為或避讓行為或其它行為。有人曾經(jīng)做過(guò)這樣一個(gè)實(shí)驗：在水池中放置兩根垂直的導線(xiàn)，放入電鰻，并將水池放在黑暗的環(huán)境里，結果發(fā)現電鰻總在導線(xiàn)中間穿梭，一點(diǎn)兒也不會(huì )碰導線(xiàn)；當導線(xiàn)通電后，電鰻迅速往后跑。這說(shuō)明電鰻是靠“電感”來(lái)判斷周?chē)h(huán)境的。

電鰻自身不被電的原因

電鰻的放電器官在身體的兩側，而且它大部分的身體或重要的器官都由絕緣性很高的構造包住，在水中就像是一個(gè)大電池。電流由電阻最小的通路經(jīng)過(guò)，所以在水中放電時(shí)，電流會(huì )經(jīng)由水（電阻比電鰻身體?。﹤鬟f，電鰻并不會(huì )電到自已。但如果電鰻被抓到空氣中，因空氣的電阻比它身體的電阻更大，放電的話(huà)就會(huì )電到自已了。另外，如果電鰻受傷使兩側的絕緣體同時(shí)破損的話(huà)，放電時(shí)就會(huì )像兩條裸露的電線(xiàn)一樣發(fā)生短路的現象。

遠程控制獵物

電鰻可以利用此電流對獵物進(jìn)行“遠程控制”，使躲藏著(zhù)的魚(yú)類(lèi)抽搐從而暴露自己的位置。電鰻的電流還會(huì )誘導獵物的肌肉不自主地收縮，從而使其癱瘓。美國田納西州范德比爾特大學(xué)生物學(xué)家肯尼斯·卡塔尼亞表示：“很明顯，電鰻比人類(lèi)更早發(fā)明泰瑟槍?zhuān)òl(fā)射帶電鏢箭使人暫時(shí)不能動(dòng)彈的武器）?！?/span>

分布范圍

電鰻是生長(cháng)于熱帶及溫帶地區水域的純淡水魚(yú)類(lèi)，?分布在南美洲的亞馬孫河、圭亞那河、奧里諾科河流域。

生活環(huán)境

電鰻的生存環(huán)境大多為渾濁、緩流的水域，這種地方給它帶來(lái)了兩個(gè)特點(diǎn)：第一是眼睛基本沒(méi)什么用了，很早就退化了，必須依靠微弱的電流探知周?chē)h(huán)境，所以電鰻的電路其實(shí)是長(cháng)時(shí)開(kāi)放的；第二就是這么臟的水里肯定也長(cháng)不出什么好看的顏色，所以電鰻的體色十分一般，上體灰黑，下腹桔黃，是很通俗的色彩。

捕食特點(diǎn)

電鰻常在夜間捕食，食物中有小魚(yú)、蟹、蝦、甲殼動(dòng)物和水生昆蟲(chóng)，也食動(dòng)物腐敗尸體，更有部分個(gè)體的食物中發(fā)現有高等植物碎屑。電鰻捕食的時(shí)候，首先悄悄地游近魚(yú)群，然后可連續放出電流，受到電擊的魚(yú)馬上暈厥過(guò)去，身體僵直，于是，電鰻乘機吞食它們。電鰻的攝食強度及生長(cháng)速度隨水溫升高而增強，一般以春、夏兩季為最高。電鰻放電，有時(shí)也不一定是為了捕食，也可能是一種生理需要。被電鰻電死的魚(yú)，往往超過(guò)它們食用所需要的量，這給漁業(yè)生產(chǎn)帶來(lái)危害。

南美洲土著(zhù)居民利用電鰻連續不斷地放電后，需要經(jīng)過(guò)一段時(shí)間休息和補充豐富的食物后，才能恢復原有的放電強度的特點(diǎn)，先將一群牛馬趕下河去，使電鰻被激怒而不斷放電，待電鰻放完電精疲力盡時(shí)，直接捕捉。

天敵

電鰻除了人類(lèi)幾乎沒(méi)有任何天敵。電鰻能產(chǎn)生足以將人擊昏的電流，是放電能力最強的淡水魚(yú)類(lèi)，輸出的電壓可達300～800伏。?

飼養方法

人工飼養中電鰻對水體更沒(méi)什么要求，微酸至中性水質(zhì)，15℃以上的水溫——這個(gè)溫度甚至冬天家里有暖氣的話(huà)連加熱棒都不用放——然后過(guò)濾系統盡量提供緩動(dòng)的水流即可。電鰻還會(huì )直接呼吸空氣，連水體容氧的問(wèn)題都不必擔心。它們的肛門(mén)雖然就在胸腹部下方，消化道極短，但還是挺能吃的。并且由于它沒(méi)有牙齒，不能牢固咬住獵物，所以每電擊必至對方于死地，投喂時(shí)務(wù)必小心，不要自己把手放進(jìn)水里。