美洲水鼬是食肉目鼬科鼬屬哺乳動(dòng)物，又稱(chēng)水貂。體毛黃褐色，頜部有白斑。頭??；眼圓；耳呈半圓形，稍高出頭部并傾向前方，不能擺動(dòng)；頸部粗短；四肢粗壯，前肢比后肢略短；指、趾間具蹼，后趾間的蹼較明顯，足底有肉墊；尾細長(cháng)，毛蓬松。

美洲水鼬主要分布在北美洲的阿拉斯加到墨西哥灣，拉布拉達到加利福尼亞以及西伯利亞等地區?。棲息在近水地帶，利用天然洞穴營(yíng)巢，洞口在岸邊或水下，附近多有草叢或樹(shù)叢做掩護。除交配和哺乳期外，多單獨散居。夜行性。性情兇猛。以魚(yú)、蝦、蛙、蛇、野鼠、野兔及鳥(niǎo)類(lèi)為食，有時(shí)也以植物果實(shí)等為食。每年2—3月發(fā)情、交配，4月末或5月初產(chǎn)仔，一般每胎平均5—6仔。幼仔10—11個(gè)月齡達到性成熟。

美洲水鼬因遭到人們大肆捕獵，數量急劇下降，形勢不容樂(lè )觀(guān)。一般認為過(guò)度捕獵和生境破壞是導致其受威脅的主要原因。

形態(tài)特征

美洲水鼬是體型中等的半水生鼬。雄性頭體長(cháng)33-43厘米、尾長(cháng)15.8-23厘米、體重681-2310克；雌性30-40厘米、尾長(cháng)12.8-20厘米體重790-1089克，身體細長(cháng)及靈活，尾巴不到頭體長(cháng)度的一半，耳朵短而圓，略高于體毛。軀體細長(cháng)，四肢較短。頭形狹長(cháng)，嗅覺(jué)、聽(tīng)覺(jué)靈敏。尾巴多毛，掌上有蹼。夏天的毛較稀疏；冬天的毛較密及深色，很適合低溫環(huán)境。

美洲水鼬的毛皮柔軟而奢華，底絨長(cháng)，保暖層針毛油滑厚實(shí)，耐水性。腳除了在足尖和襯墊，全部覆蓋毛皮，腳趾有蹼。皮毛有光澤，通常是深褐色至黑色，下頦有一大塊白斑，胸部和腹部有時(shí)也有白點(diǎn)。然而，這種已被選擇性地人工圈養水鼬，已經(jīng)培育出許多不同顏色的品種。這些皮毛顏色不同的美洲水鼬逃脫養殖場(chǎng)，成為野生個(gè)體，所以在野生環(huán)境中也可以見(jiàn)到從白色到灰色，黃褐色或黑色的個(gè)體。

美洲水鼬外觀(guān)兩性相似，但雄性通常比雌性略微更大和更重一些，美洲水鼬亞種多，已經(jīng)確定的有15種。

棲息環(huán)境

棲息在近淡水的地區。它們會(huì )住在河岸或河堤4公里以?xún)鹊牡胤?，并?huì )以氣味來(lái)定地盤(pán)。該物種在溪流和湖泊以及沼澤和沼澤中發(fā)現。它們喜歡植被茂密的地區。在石頭或樹(shù)木的根下，或在自挖的洞穴中覓食。如果食物豐富，則可以在干燥的生境中發(fā)現該物種。

生活習性

美洲水鼬通常是夜間活動(dòng)，偶爾也出現在白天。這是一個(gè)很好的游泳能手，能潛到水深5到6米，這一物種被認為是只有部分適應水生生活，不會(huì )在開(kāi)放水域中長(cháng)距離追逐獵物。這是一個(gè)熟練的攀樹(shù)者，可以從一棵樹(shù)跳到另一棵樹(shù)上，以及能夠從樹(shù)上迅速地下降到地面。

美洲水鼬是食肉性動(dòng)物，是貪婪的捕食者，食物組成取決于地點(diǎn)和季節，包括小型哺乳動(dòng)物、魚(yú)類(lèi)、兩棲類(lèi)、鳥(niǎo)類(lèi)、小龍蝦、蟹、昆蟲(chóng)和蠕蟲(chóng)。也可能伺機捕獵兔子、松鼠、爬行動(dòng)物、蝙蝠和蝸牛，有時(shí)也吃腐肉。這個(gè)物種也是水禽和卵的主要捕食者。美洲水鼬經(jīng)常殺死更多的獵物，儲存以備食物匱乏時(shí)食用。

美洲水鼬通常單獨生活，并從肛門(mén)臭腺排出刺激性的分泌物標志其領(lǐng)地。雄性的家域范圍較大，沿水道延伸了半英里或更長(cháng)，并且與幾名雌性的較小的家域重疊。它也能夠放出臭氣驅敵自衛。該種有時(shí)自己挖洞穴，但更普遍的使用廢棄的麝鼠或海貍的舊洞穴，或其他小型哺乳動(dòng)物的洞穴，也在樹(shù)根、石塊和灌叢中建立巢穴。通常其窩點(diǎn)經(jīng)常有一個(gè)以上的入口靠近用水域。它們的視覺(jué)一般較差，故會(huì )依賴(lài)靈敏的嗅覺(jué)來(lái)獵食。冬天不會(huì )冬眠。

分布范圍

原產(chǎn)地：加拿大和美國。

引進(jìn)：阿根廷、奧地利、智利、希臘、愛(ài)爾蘭、日本、羅馬尼亞、白俄羅斯、捷克、丹麥、愛(ài)沙尼亞、芬蘭、法國、德國、冰島、意大利、拉脫維亞、立陶宛、黑山共和國、挪威、波蘭、葡萄牙、俄羅斯聯(lián)邦、塞爾維亞、西班牙、瑞典、烏克蘭和英國。

引進(jìn)和存在不確定性：比利時(shí)、匈牙利、盧森堡、荷蘭、斯洛伐克、斯洛文尼亞。

該物種分布在北美，從阿拉斯加和加拿大到美國，除了亞利桑那州以及加利福尼亞、內華達州、猶他州、新墨西哥州和得克薩斯州西部的干旱地區。美國水貂有意作為毛皮動(dòng)物引入俄羅斯和歐洲其他地區。由于逃逸和有意釋放，該物種在一些國家飛速增長(cháng)之后，現已在歐洲許多地方歸化。美國水貂的野生種群也出現在日本和南美，在阿根廷南部和智利。

繁殖方式

這一物種通常在春季，2-4月之間發(fā)生交配，4-6月生育。雌水鼬延遲著(zhù)床，受精卵不能立竿見(jiàn)影的植入子宮。胚胎發(fā)展實(shí)際需要30-32天，總的懷孕期可能會(huì )持續39-78天。

雌水鼬每胎產(chǎn)2-10只幼仔，通常4-5只。幼仔產(chǎn)在內襯毛皮，羽毛和干燥的植物材料的窩里，盲視，赤裸無(wú)毛。眼睛在4-5周時(shí)睜開(kāi)，5-6周斷奶。大約8周齡即可離巢，但仍與成年雌性生活一段時(shí)間，直到秋季獨立。

亞種分化

保護現狀

保護級別

列入《世界自然保護聯(lián)盟瀕危物種紅色名錄》（IUCN）2015年 ver3.1——無(wú)危（LC）。

種群現狀

該物種分布范圍廣，不接近物種生存的脆弱瀕危臨界值標準（分布區域或波動(dòng)范圍小于20000平方公里，棲息地質(zhì)量，種群規模，分布區域碎片化），種群數量趨勢穩定，因此被評價(jià)為無(wú)生存危機的物種。

美國水貂的野生種群仍被捕獵毛皮。其棲息地的改變，即茂密的河道和其他濕地，代表著(zhù)對該物種的另一個(gè)潛在威脅。美國水貂遭受多氯聯(lián)苯（PCB）造成的環(huán)境污染，甚至可能導致不育。