北極熊（學(xué)名：Ursus maritimus）：是熊科熊屬的一種動(dòng)物，是世界上最大的陸地食肉動(dòng)物，又名白熊。身體大而粗壯，肩高可達1.6米。成年雄性體重在300-800千克之間，頭體長(cháng)可達2.5米。雌性較小，體重150-300千克，體長(cháng)1.8-2米。與棕熊相似，只是沒(méi)有肩部駝峰。頭部比其他熊的頭部相對較小，耳小而圓，頸部細長(cháng)。皮膚為黑色，由于毛發(fā)透明故外觀(guān)上通常為白色，也有黃色等顏色，體型巨大，兇猛。每只腳有五個(gè)腳趾，爪子不可縮回，前爪大而槳狀，適合在薄冰上游泳和行走。

北極熊生活在北極圈冰層覆蓋的水域。冬季洞穴的深度可達永久凍土層。首選棲息地是北冰洋的浮冰。發(fā)生斷裂和重新凍結的冰緣和壓力脊提供了最好的狩獵場(chǎng)。一般單獨行動(dòng)，只有在交配和哺乳期例外。在一年中有大部分時(shí)間約66.6%不活動(dòng)，其余的時(shí)間29.1%花在走步和游泳上、跟蹤獵物1.2%或進(jìn)食2.3%。北極熊是優(yōu)秀的游泳者，它們可能在廣泛的范圍內尋找食物。是肉食性最強的物種，98.5%的食物都是肉類(lèi)。主要獵物是海豹，甚至更大的物種，如海象和白鯨。也捕食海鳥(niǎo)、魚(yú)類(lèi)、小型哺乳動(dòng)物，有時(shí)也會(huì )打掃腐肉。在夏季它們偶爾也會(huì )吃點(diǎn)漿果或者植物的根莖。在春末夏臨之時(shí)，還會(huì )到海邊的地方來(lái)取沖上來(lái)海草補充身體所需的礦物質(zhì)和維生素物質(zhì)。

北極熊分布在整個(gè)北極圈冰層覆蓋的水域。在每年夏天北極圈海冰完全融化的地區，北極熊被迫在陸地上度過(guò)幾個(gè)月，在那里它們主要以?xún)Υ娴闹緸槭?，直到海面凍結。

動(dòng)物學(xué)史

分類(lèi)

菲普斯（Phipps）在1774年首先將北極熊描述為一個(gè)獨立的物種，并將其命名為“Ursus maritimus”。建議其他的同義學(xué)名包括“Thalassarctos”、“Thalarctos”和“Thalatarctos”。因為棕熊（Ursus arctos）和北極熊在動(dòng)物園雜交，1953年埃爾德布林克和塞尼烏斯（Erdbrink & Thenius）最終決定選擇“Ursus（Thalarctos）maritimus”作為北極熊的學(xué)名。根據化石記錄，1964年庫頓（Kurtén）推薦了菲普斯1774年命名的名字“Ursus maritimus”，該名稱(chēng)由哈林頓（Harington 1966）、曼寧（Manning 1971）和威爾遜（Wilson 1976）提出并在一直使用。

進(jìn)化

北極熊是熊科熊屬動(dòng)物?？茖W(xué)家已有共識，北極熊是由棕熊演化出來(lái)。但演化的時(shí)間，還有不同的爭議。之前大部分的認定北極熊是最現代的熊，約15萬(wàn)年前演化出來(lái)。包括DNA在內的科學(xué)研究表明，北極熊偏離的熊科是基于他們從大約100,000 年前的北極熊遺骸中獲取的信息。這些是迄今為止發(fā)現的最古老的測試遺骸。大多數研究人員關(guān)于北極熊進(jìn)化的理論非常有趣。他們認為，在世界部分地區被冰覆蓋的時(shí)期內，大量棕熊與其他種群隔離。因此，這些棕熊進(jìn)化是為了適應它們賴(lài)以生存的環(huán)境。大約20,000年前，北極熊發(fā)生了最顯著(zhù)的變化之一。這與它們的臼齒的大小和形狀有關(guān)。與棕熊物種相比，它們非常不同。它們使它們能夠穿過(guò)冰層，為交配而互相爭斗，并快速輕松地殺死獵物。

2004年，研究人員在挪威海岸懸崖上發(fā)現了一塊北極熊化石。它是下頜的左下部分，仍然有一顆牙齒。研究人員使用DNA序列推斷出北極熊和棕熊的祖先可能攜帶的序列。在研究了化石的解剖結構、地層學(xué)和線(xiàn)粒體DNA（以及該DNA中的分子鐘）之后，研究小組研究了與化石一起出土的另一條證據：構成嵌入顎骨的牙齒的原子。生物體的飲食會(huì )強烈影響沉積在其體內的原子種類(lèi)——特別是具有不同中子數的原子的比例。通過(guò)研究熊牙齒中的碳和氮，研究人員發(fā)現的比例正是人們期望觀(guān)察到的熊從海鮮中獲取營(yíng)養的比例。在它們與棲息在森林中的棕熊分離后僅僅20,000年左右，北極熊就已經(jīng)進(jìn)化出了自己獨特的海洋生活方式。對于大型哺乳動(dòng)物來(lái)說(shuō)，這種進(jìn)化速度是極快的。

專(zhuān)家們思考的一個(gè)令人費解的事實(shí)是北極熊僅局部冬眠。懷孕的雌性到期分娩，但它不是一個(gè)恒定的睡眠狀態(tài)。人們相信這些熊是從冬眠的需要進(jìn)化而來(lái)的。它們能夠在清醒狀態(tài)下從毛皮下的脂肪層吸取養分中存活下來(lái)。其他類(lèi)型的熊由于在一年中的某些時(shí)候缺乏食物而冬眠。然而，在大多數情況下，這對北極熊來(lái)說(shuō)不是問(wèn)題。

氣候

北極熊的這種快速進(jìn)化可能與當時(shí)的氣候變化有關(guān)。北極熊和棕熊的血統在冰河時(shí)代分裂。這可能為吃海鮮、喜歡海冰的北極熊生活方式的演變提供了生態(tài)環(huán)境。新形成的北極熊譜系在一個(gè)溫暖的間冰期幸存下來(lái)，然后又回到了另一個(gè)冰河時(shí)代。北極熊和其他類(lèi)型的熊之間的主要區別之一是它的棲息地。當這只熊第一次被發(fā)現時(shí)，它會(huì )生活在世界上這個(gè)極其寒冷的地方是非常奇怪的。有證據表明，在超過(guò)3800萬(wàn)年前，進(jìn)化過(guò)程開(kāi)始，將北極熊與世界各地發(fā)現的其他類(lèi)型的熊永遠分開(kāi)。?

雜交

北極熊能與棕熊雜交出有生育能力的后代，尤其北美洲的棕熊亞種北美灰熊在野外會(huì )與北極熊雜交出介于兩者間的灰北極熊（Ursus maritimus?×?Ursus arctos），基因分析顯示兩者仍不時(shí)發(fā)生基因交流，使得北美灰熊成為了與北極熊關(guān)系最親近的棕熊亞種，這也意味著(zhù)北極熊與棕熊之間還未形成完整的生殖隔離。?

盡管北極熊確實(shí)屬于熊的范疇，但有科學(xué)證據表明它已經(jīng)進(jìn)化成一個(gè)明確的物種。這是因為它們與其他形式的熊有很多不同之處。由于北極熊的許多元素人們仍然不太了解，因此這項研究的深度仍在繼續。人們相信棕熊是與它關(guān)系最密切的一種。

北極熊經(jīng)過(guò)數百萬(wàn)年的進(jìn)化，這一事實(shí)令人印象深刻。它們處于食物鏈的最頂端，這使它們成為地球世界中非常重要的一部分。當它們的數量下降時(shí)，生態(tài)就會(huì )失去平衡。例如，會(huì )有太多海豹為自己的食物和自然棲息地而戰。希望北極熊將擁有它們所需的額外進(jìn)化因素，以便再生存數百萬(wàn)年。

也有科學(xué)家認為，不同區域間的北極熊，基因幾乎變化性不夠大，因此在面臨氣候變遷的危機，北極熊缺乏多樣性的基因，容易導致它們全面性滅絕。?

形態(tài)特征

北極熊的身體大而粗壯，肩高可達1.6米。成年雄性體重在300-800千克之間，從鼻尖到尾尖的長(cháng)度可達2.5米。雌性較小，體重150-300千克，體長(cháng)1.8-2米。與棕熊相似，只是沒(méi)有肩部駝峰。頭部比其他熊的頭部相對較小，耳小而圓，頸部細長(cháng)。皮膚呈黑色，可從北極熊的鼻頭、爪墊、嘴唇以及眼睛四周的黑皮膚看出皮膚的原貌，黑色的皮膚有助于吸收熱量，這又是保暖的好方法。北極熊每只腳有五個(gè)腳趾，爪子不可縮回。前爪大而槳狀，適合在薄冰上游泳和行走。游泳時(shí)不使用后腿。肢掌多毛，后足和前足的腳底都有毛皮以起到絕緣和牽引作用。雌性有四個(gè)功能性的乳房。

北極熊的毛是無(wú)色透明的中空小管子，缺乏色素，外觀(guān)上通常為白色，白色的外觀(guān)是光線(xiàn)從清晰的發(fā)絲中折射出來(lái)的結果。但在夏季可能會(huì )因氧化而呈淡黃色，甚至可能呈現棕色或灰色，這取決于季節和光照條件。

齒式： I 3/3, C 1/1, P 2 – /2 – 4, M 2/3。

棲息環(huán)境

北極熊是一種能在惡劣的環(huán)境下生存的動(dòng)物，其活動(dòng)范圍主要在北冰洋附近有浮冰的海域。首選棲息地是北冰洋的浮冰。發(fā)生斷裂和重新凍結的冰緣和壓力脊提供了最好的狩獵場(chǎng)。隨著(zhù)冰的融化和結冰，北極熊將向北和向南行走1,000公里之多。在夏季，它們可能會(huì )留在有固定冰層的島嶼或海岸線(xiàn)上，在冰流上漂流或者被困在陸地上，北極熊被迫忍受溫暖的天氣。

棲息于低山林草甸。生活在有許多洞穴集中的地方。冬季洞穴的深度可達永久凍土層。巢室有大量的草以保持溫暖。冬眠前在越冬室上方25厘米處形成一層淤泥，出口靠土壤和草封閉。

北極熊環(huán)極分布。它們遍布北極周?chē)谋睒O地區。它們的范圍限制是由北冰洋的冰層和周?chē)睾５貐^的陸上冰層決定的。據報道，南至格陵蘭島和冰島的南端都有北極熊。在冬季，北極熊將沿著(zhù)冰蓋的南邊緣或大陸海岸形成的冰的北邊緣活動(dòng)。懷孕的雌性將在棲息地可用于生育后代的海岸線(xiàn)上越冬。在夏季，北極熊將留在消退的冰層邊緣或保留陸地冰層的島嶼和沿海地區。

北極熊生活在北極圈冰層覆蓋的水域。雖然有些出現于北極中部盆地的永久性多年浮冰中，但它們最常見(jiàn)于大陸架和極地盆地周?chē)鷯u間群島上的年冰。能夠持續接觸海冰的北極熊可以全年捕獵。然而，在每年夏天海冰完全融化的地區，北極熊被迫在陸地上度過(guò)幾個(gè)月，在那里它們主要以?xún)Υ娴闹緸槭?，直到海面凍結。北極熊在無(wú)冰季節對土地的使用似乎在增加，至少在一些海冰持續時(shí)間減少的地區。?

生活習性

感官

北極熊和其他種類(lèi)的熊一樣，嗅覺(jué)極其靈敏，可以捕捉到方圓1公里或冰雪下1米的氣味。用它們敏感的嘴唇和胡須探索物體。它們的視力和聽(tīng)力并不是特別發(fā)達。北極熊用“咕嚕咕?！甭曌鳛閱?wèn)候語(yǔ)。

活動(dòng)

北極熊是非常出色的游泳健將，以至于曾被人認為是海洋動(dòng)物。北極熊在它們的生命中大部分時(shí)間（約66.6%）是處于“靜止”狀態(tài)，例如睡覺(jué)、躺著(zhù)休息，或者是守候獵物，剩下有29.1%的時(shí)間是在陸地或冰層上行走或游水，1.2%的時(shí)間在襲擊獵物，最后剩下的時(shí)間基本是在享受美味。有時(shí)候北極熊辛苦捕到的獵物會(huì )引來(lái)同類(lèi)的窺伺，一般來(lái)說(shuō)，如果不幸面對那些體型龐大的家伙，個(gè)頭小些的北極熊會(huì )更傾向于溜之大吉，不過(guò)一個(gè)正在哺育幼子的母親為了保護幼子，或是捍衛一家來(lái)之不易的口糧，有時(shí)也會(huì )和前來(lái)冒犯的大公熊拼上一拼。

捕獵

北極熊有兩種狩獵策略。主要使用靜止狩獵。這包括在冰中找到海豹的呼吸孔，然后等待海豹浮出水面殺死。當北極熊看到海豹從水中出來(lái)曬太陽(yáng)時(shí)，它會(huì )使用跟蹤技術(shù)靠近，然后嘗試捕捉它。一種跟蹤技術(shù)是蹲伏并躲在視線(xiàn)之外，同時(shí)捕捉爬上冰面的海豹。另一種技術(shù)是游過(guò)冰上的任何通道或裂縫，直到它足夠接近以捕獲海豹。使用這種技術(shù)，北極熊實(shí)際上可以通過(guò)呼吸孔潛入冰下和水面，以便圍堵海豹并切斷其逃跑路線(xiàn)。捕食通常在獵物被拖離水面后立即進(jìn)行。北極熊首先吞食皮膚和脂肪，其余的通常被丟棄。其他北極熊或北極狐然后清除這些剩肴。進(jìn)食后，北極熊會(huì )通過(guò)舔和沖洗它們的皮毛來(lái)清洗自己。

休眠

一般說(shuō)來(lái)，北極熊在每年的3-5月非?；钴S，為了覓食輾轉奔波于浮冰區，過(guò)著(zhù)水陸兩棲的生活。在嚴冬，北極熊外出活動(dòng)大大減少，幾乎可以長(cháng)時(shí)間不吃東西，此時(shí)它們尋找避風(fēng)的地方臥地而睡。呼吸頻率降低進(jìn)入局部冬眠。

所謂局部冬眠，一方面是指它們并非如蛇等動(dòng)物的冬眠，而是似睡非睡一旦遇到緊急情況便可立即驚醒，應付變故。另外，北極熊只是在較長(cháng)的一段時(shí)間里不吃不喝，而不是整個(gè)冬季。

科學(xué)家們也提出，北極熊可能也有局部夏眠，即在夏季浮冰最少的時(shí)期，北極熊很難覓食可能也會(huì )處于局部夏眠狀態(tài)。根據之一是加拿大的北極熊專(zhuān)家曾于秋季在哈得孫灣抓到幾頭熊掌上長(cháng)滿(mǎn)長(cháng)毛的北極熊。專(zhuān)家推測它們在夏季幾乎沒(méi)有覓食活動(dòng)否則熊掌上不會(huì )長(cháng)滿(mǎn)長(cháng)毛。

食性

北極熊和其他熊科動(dòng)物不一樣之處是它們不會(huì )把沒(méi)吃完的食物貯藏起來(lái)等以后再吃。如果能遇到鯨魚(yú)，北極熊經(jīng)常只吃掉鯨脂而丟棄獵物。與肉類(lèi)相比，鯨脂的高熱量值對于北極熊保持絕緣脂肪層和在食物稀缺時(shí)儲存能量很重要。它們攝食方式特殊，食量相當大，胃可容納50-70千克的食物。是熊類(lèi)中是肉食性最強的物種，98.5%的食物都是肉類(lèi)。主要獵物是環(huán)斑海豹，以及分布范圍較小的髯海豹。在某些地區，它們還捕食豎琴海豹、冠海豹，甚至更大的物種，如海象和白鯨。也捕食海鳥(niǎo)、魚(yú)類(lèi)、小型哺乳動(dòng)物，有時(shí)也會(huì )打掃腐肉。在夏季它們偶爾也會(huì )吃點(diǎn)漿果或者植物的根莖。在春末夏臨之時(shí)，還會(huì )到海邊的地方來(lái)取沖上來(lái)海草補充身體所需的礦物質(zhì)和維生素物質(zhì)。

北極熊是北極地區的頂級食肉動(dòng)物。未被北極熊吃掉的海豹獵物殘骸可能是年輕、經(jīng)驗不足的北極熊和北極狐的重要食物來(lái)源。北極熊消化脂肪比消化蛋白質(zhì)更有效。與其他熊類(lèi)物種相比，北極熊個(gè)頭很大，這是它們富含能量的飲食的結果。與其他熊科動(dòng)物相比，北極熊體型較大，這是其能量豐富的飲食的結果。盡管鳥(niǎo)類(lèi)、魚(yú)類(lèi)、植被和海帶在無(wú)冰季節在當地可以食用，但北極熊以陸地為主要食物生存不太可能獲得足夠的營(yíng)養。

天敵

人類(lèi)和其他北極熊是北極熊的唯一天敵和捕食者。如果有其他的雄性接近北極熊幼崽，雄性北極熊可能會(huì )捕食幼崽。出于這個(gè)原因，有幼崽的雌性?xún)A向于避開(kāi)其他北極熊。

分布范圍

分布于加拿大（拉布拉多、曼尼托巴、紐芬蘭島、西北地區、努納武特、安大略、魁北克和育空）、格陵蘭、挪威、俄羅斯（雅庫特、克拉斯諾亞爾斯克、西伯利亞西部、俄羅斯北歐區）、斯瓦爾巴和揚馬延島、美國（阿拉斯加）。此外，會(huì )偶爾游蕩到冰島。

北極熊在其生活的區域的南部范圍發(fā)生在大西洋西北部的加拿大紐芬蘭海岸附近。北極熊的最北記錄觀(guān)測是在89°46'N，距北極25公里。已知最南端的棲息地位于加拿大詹姆斯灣的阿基米斯基島，約北緯52°35’N。

繁殖方式

北極熊是一種性成熟晚、產(chǎn)仔數小、母體投資高、成體成活率高的“K選擇"（R/K選擇理論）。北極熊的繁殖率在所有哺乳動(dòng)物中是最低的，盡管與其他熊科動(dòng)物相似。雌性通常在4-5歲時(shí)成熟，并在3月下旬和6月初之間進(jìn)入長(cháng)時(shí)間的發(fā)情期，盡管大多數交配發(fā)生在4月和5月初。排卵是由交配引起的，并且著(zhù)床被推遲到秋天?？側焉锲谠?95-265天之間。胚胎是否植入并繼續發(fā)育很可能取決于身體狀況。懷孕的雌性早在9-10月就進(jìn)入陸地上的積雪或斜坡、靠近大?；蚝１ㄔ诔破婧：筒ǜヌ睾＃┑母C點(diǎn)，但更常見(jiàn)的是在深秋。雌性在巢穴內分娩，通常在12月下旬至1月初。北極熊每窩最常生雙胞胎，單胎和三胎較少。新生的小北極熊盲視，毛發(fā)稀疏，重約0.6千克。它們生長(cháng)迅速，以母親的豐富乳汁為食（36%脂肪），當它們在3月初和4月下旬之間的某個(gè)時(shí)間從巢穴中出來(lái)時(shí)，它們的體重為10-12千克。在某些地區，從巢穴出來(lái)后，雌性可能有長(cháng)達8個(gè)月的時(shí)間沒(méi)有進(jìn)食，這可能是任何哺乳動(dòng)物最長(cháng)的食物剝奪期。

幼崽在第一年的死亡率很高，幼崽存活的可能性在很大程度上取決于母體狀況。秋季脂肪儲存量較大的母親在春季出現較大的幼崽，它們更有可能存活。幼熊通常與母親呆在一起兩年，因此大多數地方的雌性平均不會(huì )比每三年更頻繁地進(jìn)入新的生殖周期。與其低繁殖率相反，成年北極熊的存活率很高。?

北極熊有一個(gè)連續的一夫多妻制交配系統。雄性和雌性繁殖對在短時(shí)間內保持在一起。交配發(fā)生在冬末和初春，從3月到6月。延遲植入會(huì )將妊娠期延長(cháng)至195-265天。懷孕的雌性在10月或11月通常在距離海岸8公里范圍內的雪地上建立冬季巢穴。11月至次年1月期間，平均有2只幼崽出生在母親的巢穴中，一窩產(chǎn)仔數從1到4只不等。母熊一直處于冬眠狀態(tài)，一直照顧幼崽直到4月。

幼崽的死亡率估計為10-30%。剛出生的北極熊大約長(cháng)30厘米，重700克，全身已經(jīng)覆蓋著(zhù)柔軟的毛發(fā)；1-2個(gè)月時(shí)可以行走，出生3-4個(gè)月后，母熊便攜子離開(kāi)洞口，讓其外出見(jiàn)世面，長(cháng)見(jiàn)識，晚上領(lǐng)著(zhù)它們回洞過(guò)夜；雌性北極熊不會(huì )在其嬰兒年幼時(shí)離開(kāi)其居住的洞穴，它們會(huì )留在洞穴里以轉換其身體內儲存的皮下脂肪來(lái)分泌乳液來(lái)喂哺其嬰兒及為自己提供需要的營(yíng)養。出生4-5個(gè)月后斷奶，幼崽會(huì )和它們的母親一起生活2-3年。在此期間，幼崽要學(xué)習捕食和如何在北極嚴酷的環(huán)境中求得生存。

雄性和雌性均為5-6歲性成熟。在野外，北極熊的壽命估計為25-30年。每年成熊死亡率估計為8%至16%。在圈養中，記錄的最長(cháng)壽的是一只雌性，它于1991年在美國底特律動(dòng)物園死亡，時(shí)年43歲零10個(gè)月。

保護現狀

保護級別

列入《瀕危野生動(dòng)植物種國際貿易公約附錄Ⅰ、附錄Ⅱ和附錄Ⅲ》（CITES）2019年Ⅰ級。?

列入《世界自然保護聯(lián)盟瀕危物種紅色名錄》（IUCN）2016年 ver3.1——易危（VU）

種群現狀

2010年，國際自然保護聯(lián)盟的北極熊專(zhuān)家組（PBSG）認可了北極熊的19個(gè)亞種群?jiǎn)挝?。遺傳研究表明，不同亞群之間存在基因流動(dòng)，并且沒(méi)有證據表明任何單位在進(jìn)化上已經(jīng)分離了很長(cháng)一段時(shí)間。盡管亞群之間的個(gè)體交流可能受到限制，但還是會(huì )發(fā)生一些數量統計和基因交流。因此，北極熊亞群不能被視為不同的數量單位，“管理單位”一詞可能更準確。由于氣候變化，海冰的持續時(shí)間、分布和質(zhì)量持續減少可能會(huì )導致未來(lái)亞種群之間發(fā)生不同程度的遺傳和個(gè)體交流，這可能會(huì )導致新的群體動(dòng)態(tài)或功能上孤立的亞群。

2015年，PBSG總結了有關(guān)2014年北極熊19個(gè)亞種群狀況的最佳科學(xué)信息，包括對當前趨勢的評估（即估計12年期間種群規模的變化，以時(shí)間為中心評估）。PBSG得出的結論是，1個(gè)亞群（麥克林托克海峽）增加了，6個(gè)穩定（戴維斯海峽、?？怂古璧?、布西亞灣、北波弗特海、南哈德遜灣和西哈德遜灣），3個(gè)被認為已經(jīng)下降（巴芬灣、凱恩盆地和南波弗特海）以及其余9個(gè)（北極盆地、巴倫支海、楚科奇海、東格陵蘭、喀拉海、蘭開(kāi)斯特海峽、拉普捷夫海、挪威灣和梅爾維爾子爵海峽）數據提供對當前趨勢的評估。用于估計趨勢的數據類(lèi)型、精度和時(shí)間跨度因亞群而異。

估計北極熊的數量既昂貴又困難，因為這些動(dòng)物經(jīng)常以低密度出現在偏遠的棲息地。盡管截止2010年來(lái)近幾十年的豐度估計總體上有所改善，但某些亞群的信息仍然缺乏或過(guò)時(shí)。對19個(gè)亞群的最新估計進(jìn)行匯總，結果總共有大約26,000 只北極熊（95%CI =22,000-31,000）。注意到這個(gè)數字不同于通過(guò)在PBSG（2015）中對豐度估計求和得到的數字，因為在兩個(gè)來(lái)源中包含豐度估計的標準不同（數量預測部分）。此處提供的總數不包括北極盆地亞種群，其豐度信息不可用。此處顯示的95%置信區間是使用不確定性估計的模擬生成的，并假設每個(gè)亞群的豐度都獨立于其他亞群。每個(gè)亞種群的質(zhì)量參差不齊，甚至缺乏可用信息，這意味著(zhù)在建立和報告對整個(gè)北極圈北極熊數量的單一估計時(shí)需要謹慎。因此，是以相對的方式得出的豐度數據，將特定于亞群的變化縮放到全球人口規模的變化，而不是絕對的方式。

北極熊并非對人類(lèi)沒(méi)有危害，但是不限制的打獵、捕殺，會(huì )使北極熊受到威脅。北極熊面臨的威脅主要有污染、偷獵和工業(yè)活動(dòng)的干擾。雖然氣候變化的影響是不確定的，但公認的，即使是輕微的氣候變化也可能對北極熊的海冰棲息地產(chǎn)生深遠的影響。例如，如果北極的冰山繼續融化，北極熊可能不能再在洞穴里生活，這會(huì )影響北極熊及其幼崽的生存。巢穴的頂部及四壁不夠厚，巢穴也許會(huì )倒塌，也會(huì )殺害海豹，減少北極熊的食物來(lái)源。持久性有機污染物（POP）也對北極熊產(chǎn)生威脅。對有機氯農藥的積累研究顯示，北極熊作為頂級掠食者，體內有積累這些化合物的危險，包括神經(jīng)系統、生殖和免疫功能。

生活在世界上的野生北極熊大約有2萬(wàn)多只，數量相對穩定。為了保護它們的生存，早在1972年，美國就頒布過(guò)法律，除了生存需要，禁止捕獵北極熊。而到了1973年，北極圈內的國家，包括美國、加拿大、挪威、丹麥和前蘇聯(lián)更進(jìn)一步簽署了保護北極熊的國際公約，公約除了限制捕殺和貿易以外，還進(jìn)一步提出了保護其棲息地以及合作研究的條款。

2022年6月21日，據中國科學(xué)報報道，科學(xué)家在格陵蘭島附近發(fā)現了北極熊新亞種，捕獵不需海冰，研究認為該亞種可能為北極熊的生存帶來(lái)新希望?？茖W(xué)家在《科學(xué)》發(fā)文稱(chēng)，他們在格陵蘭島東南部發(fā)現了一群與眾不同的北極熊，這些北極熊用淡水的雪冰混合物作為平臺伏擊海豹。研究人員表示，隨著(zhù)全球變暖，北極海冰減少，許多北極熊面臨饑餓的威脅，而這一新種群可能為北極熊的生存帶來(lái)希望。

相關(guān)文化

世界上現存陸地最大的食肉動(dòng)物：陸地上最大的食肉動(dòng)物是北極熊，成年雄性通常體重400-600千克，從鼻子到尾巴的長(cháng)度為2.4-2.6米。（吉尼斯世界紀錄）

生活在地球最北部的熊：北極熊生活在北緯65°-85°之間不斷縮小的北極海冰上，但在2001年8月5日，有人發(fā)現在北緯89.775°有一只成年北極熊在游泳。這一地點(diǎn)距北極約24千米，是有史以來(lái)記錄到的北極熊生活的最北的地點(diǎn)。（吉尼斯世界紀錄）