帝王蝴蝶(Monarch butterfly)是在北美很常見(jiàn)的一種大型蝴蝶。在澳大利亞，這種蝴蝶被叫做Wanderer Bufferfly，也是一種非常常見(jiàn)的蝴蝶。在北美洲，帝王蝴蝶通常要飛行3000千米到目的地繁殖?。

簡(jiǎn)介

帝王蝴蝶可能是世界上知名度最高的蝴蝶。原因有二：一是因為帝王蝴蝶非常漂亮，被稱(chēng)為世界上最好看的蝴蝶。 二是因為帝王蝴蝶是唯一的一種遷徙性的蝴蝶。它們每年會(huì )飛行上千公里躲避北美的嚴寒。這種習性在昆蟲(chóng)里是獨一無(wú)二的。

習性特點(diǎn)

每年秋季，絕大部分帝王蝴蝶辯便從落基山出發(fā)，開(kāi)始了長(cháng)達3000公里的長(cháng)途旅行，向墨西哥中部進(jìn)軍。它們先借助于上升的熱氣團登上理想的高度，然后隨氣流向墨西哥飛去，它們利用氣流滑翔的技藝超群。以致于抵達墨西哥時(shí)，非但身體沒(méi)有減輕，反而沿途逐步有所增加。它們可以貼近地面飛行，也可以上升到200高度，這相當于許多輕型飛機的平均飛行高度，它們拍打翅膀飛行時(shí)，時(shí)速為18公里。它們的翼展開(kāi)只有10厘米，所以很少受風(fēng)的剪應力的影響?。

分布范圍

帝王蝴蝶主要在北美和中美洲之間遷徙。一些會(huì )穿過(guò)大西洋，到達非洲和葡萄牙附近的島嶼。而另一些蝴蝶會(huì )直接飛到意大利。

每到秋天，大批的帝王蝴蝶從北美的東部和西部出發(fā)，往南飛行。冬天它們到達佛羅里達、加利福尼亞和墨西吁，生活在前一年它們的祖先柄息的樹(shù)上，三月份，帝王蝴蝶會(huì )向北飛行2897千米之遠，在那里產(chǎn)卵和等待死亡，當卵孵化時(shí)，生命的周期開(kāi)始新的循環(huán)。一個(gè)月大的蝴蝶會(huì )根據季節來(lái)決定繼續留在北方還是去南方。

遷徙

每年冬天來(lái)臨的時(shí)候，帝王蝴蝶就從加拿大和美國北部起飛，成千上萬(wàn)地聚集在一起，長(cháng)途遷徙到溫暖的墨西哥冷杉林中過(guò)冬，然后再返回加拿大。

加拿大圭爾夫大學(xué)一項最新的研究顯示，一些產(chǎn)于美國北部的帝王蝴蝶直接向東飛，它們越過(guò)阿巴拉契亞山脈，并定居在東部海岸。先前，科學(xué)家認為大部分的帝王蝴蝶直接從美國海灣濱海地區向北方遷移。 研究結果發(fā)布在最近一期的科學(xué)雜志Biology Letters上。這是一項具有突破性的發(fā)現。

東部海岸的蝴蝶容量與山脈另一邊的蝴蝶產(chǎn)量密切相關(guān)。帝王蝴蝶每年遷徙數千公里越冬，在這個(gè)過(guò)程中需要在不同的地域繁殖多代。先前就有生物學(xué)家猜測，帝王蝴蝶會(huì )從墨西哥自西向東飛，越過(guò)阿巴拉契亞山脈。但是一直沒(méi)有證據支持這一論斷。而這項研究則提供了第一個(gè)證據。

在2009年6月和7月，研究人員從緬因州到弗吉尼亞州之間的17個(gè)區域收集了90個(gè)帝王蝴蝶的樣本。同樣，在同年5月到7月，他們采集了180個(gè)乳草屬植物的樣本，在東部海岸的36個(gè)區域。然后使用氫和碳的同位素測量確定帝王蝴蝶出生時(shí)間和地點(diǎn)。植物中的同位素值在縱向呈現不同變化，也能在蝴蝶的翅膀中檢測到。

研究人員發(fā)現88%的帝王蝴蝶樣本源于中西部五大湖區域。這就是說(shuō)，這些東部海岸的"移民"是在五大湖區域孵化，然后向東遷移的。這項研究表明，我們需要關(guān)注五大湖區域以保護東部海岸帝王蝴蝶的數量。