海象是食肉目海象科哺乳動(dòng)物，海象科只有一種海象，沒(méi)有亞種。海象身體呈圓筒形，粗壯而肥胖。頭部扁平，吻端較鈍。前肢較長(cháng)，五指分得很開(kāi)；后肢能向前方折曲，可以借以在陸地上爬行，游泳時(shí)左右擺動(dòng)。尾巴很短，隱藏在臀后的皮膚中。雄性白色上犬齒終生都在不停地生長(cháng)，其根部著(zhù)生于上頜，和頭骨之間的連接非常結實(shí)，尖部伸出嘴外形成大象一樣的獠牙，并因此得名。壽命約50歲左右。

海象多分布于北冰洋，有時(shí)也能在大西洋和太平洋北部看到它們的身影。通常生活在水深80米以?xún)鹊牡胤?，偏?ài)碎石底的棲息地。食譜很寬泛，包括60多類(lèi)的海洋生物，如蝦蟹、軟珊瑚、海參、管蟲(chóng)等，甚至包括其他鰭足類(lèi)。胃口很大，一次進(jìn)食最多可吃下50千克食物。雄象每到交配期間會(huì )以相互爭斗的形式吸引配偶，雌象一般4—6月產(chǎn)仔，每胎通常只產(chǎn)一仔。

海象的生存技能有很多，如輪流放哨、變化身體顏色、冬天曬太陽(yáng)、夏天用鼻子不斷地將濕沙土撥在身上吸水降溫等。海象的牙齒和肉是它們遭到人類(lèi)大肆捕殺的主要原因，目前其已被列入世界自然保護聯(lián)盟瀕危物種紅色名錄（IUCN）易危（VU）級。

外形特征

身體呈圓筒形，粗壯而肥胖，雄獸體長(cháng)3.3~4.5米，體重1200~3000千克，雌獸較小，體長(cháng)一般為2.9~3.3米，體重600~900千克。頭部扁平，吻端較鈍，上唇的周?chē)L(cháng)有一圈又長(cháng)又硬的鋼髯，約有400多根，其中有血管和神經(jīng)通過(guò)，觸覺(jué)十分靈敏。頸部有一對氣囊，使頭部能夠經(jīng)常露在水面以上進(jìn)行以呼吸。眼睛很小。沒(méi)有外耳殼。肉乎乎的四肢頗似魚(yú)鰭，所以稱(chēng)為鰭腳。前肢較長(cháng)，約占體長(cháng)的四分之一，5趾分得很開(kāi)，后肢能向前方折曲，可以在陸地或冰上爬行或支撐身體。尾巴很短，隱藏在臀部后面的皮膚中。雄獸的睪丸位于腹腔內。

海象有24枚或少于24枚牙齒，下門(mén)齒消失，前臼齒和臼齒的頂部平坦，適于敲開(kāi)貝殼。最獨特的是一對白色的上犬齒十分發(fā)達，終生都在不停地生長(cháng)，其根部著(zhù)生于上頷，尖部從兩邊的嘴角垂直伸出嘴外，形成獠牙，很像陸生動(dòng)物大象的門(mén)齒，并因此而得名。雄獸的長(cháng)牙可達75~96厘米，重量為4~4.5千克。雌獸的牙稍短而細，長(cháng)度一般不到50厘米。獠牙可以用于自衛和爭斗，在泥沙中掘取蚌蛤、蝦蟹等食物，或在爬上冰塊時(shí)支撐身體，所以又有“象牙拐杖”之稱(chēng)。在冰封的海下，獠牙還能用來(lái)鑿開(kāi)冰洞，以便呼吸。

海象的皮膚厚而多皺，厚度可達1.2~5厘米，皮下脂肪厚12~15厘米，足以抵御北極的嚴寒。裸露無(wú)毛的體表一般呈灰褐色或黃褐色，但常常出現一些奇妙的變化。在冰冷的海水中浸泡一段時(shí)間后，為了減少能量消耗，動(dòng)脈血管收縮，血液流動(dòng)受到了限制，體表就變?yōu)榭膳碌幕野咨?，而登陸以后，血管膨脹，體表則呈現出棕紅色，尤其是一群海象臥伏在一起的時(shí)候，就如同鋪在巖石上的一塊巨大的棕紅色地毯。?

近種區別

棲息環(huán)境

海象主要生活在北極或近北極的溫帶海域。

生活習性

海象是群棲性的動(dòng)物，在冰冷的海水中和陸地的冰塊上過(guò)著(zhù)兩棲的生活，每群可從幾十只、數百只到成千上萬(wàn)只。為了恢復在海洋中長(cháng)期游動(dòng)后的疲勞，在陸地上大多數時(shí)間是睡覺(jué)和休息，有時(shí)用獠牙與較短的后肢來(lái)?yè)u搖晃晃地行走，顯得十分笨拙，滑稽可笑。但在海水中靠著(zhù)流線(xiàn)型的身體、發(fā)達的肌肉以及強有力的鰭狀肢，則行動(dòng)自如，非常機敏，用后肢推進(jìn)，前肢轉彎，時(shí)速達24公里，可潛至70米以下的深度，能夠完成取食、求偶、交配等各種活動(dòng)。

視覺(jué)較差，但嗅覺(jué)與聽(tīng)覺(jué)卻頗為敏銳。群體在睡覺(jué)時(shí)總會(huì )留下一只放哨，發(fā)現有危險來(lái)臨時(shí)，便立即發(fā)出公牛似的吼聲，將同伴喚醒，或用獠牙碰醒身旁的其他個(gè)體，并依次傳遞臨危警報。如果群體較大，放哨的還常常在水里游動(dòng)，不斷探出頭來(lái)監視周?chē)那闆r。它的天敵主要是北極熊，常常捕食幼仔，但較少進(jìn)攻身軀龐大的成體。另一個(gè)主要天敵是號稱(chēng)“海中霸王”的虎鯨，如果相遇，海象只能急速地逃到陸地上，使不能登陸的虎鯨毫無(wú)辦法。

海象喜歡在淺海沿岸，軟體動(dòng)物較為豐富的砂礫底質(zhì)處覓食，吻部的硬髭可用來(lái)幫助探觸淤泥中的食物。海象的食性較雜，但不吃魚(yú)，主要以瓣鰓類(lèi)軟體動(dòng)物為食，也捕食烏賊、蝦、蟹和蠕蟲(chóng)等，有時(shí)也偶爾吞食少量水中幼嫩植物和海底的有機質(zhì)沉渣等。它先將長(cháng)牙插入海底，擺動(dòng)頭部來(lái)翻動(dòng)海底的泥沙，利用敏感而靈活的鼻口部和能像觸角一樣活動(dòng)的觸須去探找食物，然后用前肢內側表面粗糙的掌面相對，夾住貝殼，將其磨碎，同時(shí)身體上浮一段后，松開(kāi)掌面，使碎貝殼與貝肉分離開(kāi)來(lái)，然后再次下潛，將下落較慢的貝肉吸入口中。據說(shuō)偶爾也捕食海豹或一角鯨，但不是以其強大的獠牙作武器，而是用前肢將對方抱住，壓倒水下淹死后再慢慢吃掉。

海象的大部分時(shí)光是在沿岸陸地或浮冰上度過(guò)的，在那里繁殖、換毛和休息，常常是成千上萬(wàn)只緊緊地擠在一起，彼此相依，有的不停地用鰭肢磨擦身體來(lái)驅趕身上的寄生蟲(chóng)，既使在睡眠中也不停息。偶爾有幾只發(fā)生爭吵時(shí)，就像水中的漣漪一樣，在大群種傳播開(kāi)去，引起騷動(dòng)和不安，獠牙、鰭腳亂舞，吼聲一片。?

繁殖方式

每只雄獸都擁有眾多的雌獸，到了繁殖季節，就在海灘上建立自己的領(lǐng)地，最好的位置被最強壯的雄獸占據，地位較低的只能在海灘的盡頭找上一個(gè)位置，有的只好被迫伏臥在海中的礁石上面。領(lǐng)地并沒(méi)有巖石等物作為地形標志，而且受雄獸所占有的雌獸數量的多少而伸縮變化。當其他雄獸闖入時(shí)，便會(huì )發(fā)生激烈的爭斗，互相用獠牙和強有力的脖子進(jìn)行攻擊，直到分出勝負，所以雄獸身上常常傷痕累累。繁殖群組成以后，就不再發(fā)生大的變化。雄獸求偶時(shí)常在水中翻滾，發(fā)出~陣陣奇妙而和諧的聲音，與鯨類(lèi)喧鬧的信號聲很相似。

雌獸每3年產(chǎn)一胎，妊娠期為11~13個(gè)月，每胎只產(chǎn)1仔。幼仔于4~6月產(chǎn)于海灘上，初生時(shí)體長(cháng)為1~1.2米，體重為40~50千克，體表有稀疏的黃褐色短毛，但皮下脂肪層不厚。海象乳中的脂肪成分高達45%，但糖分極少，哺乳期長(cháng)達18~24個(gè)月。雌獸與幼仔的眷戀性很強，若幼仔遇到危險，雌獸就會(huì )前往營(yíng)救，甚至去攻擊船只，或與兇猛的北極熊搏斗。如果幼仔受傷，雌獸就用前肢抱住，放到安全的地方。斷乳后的幼仔也并不馬上離去，而要跟雌獸再生活一段時(shí)間，這主要是由于幼仔的獠牙還未長(cháng)到足夠長(cháng)度，無(wú)法像成體那樣進(jìn)行捕食。2年以后，當幼仔的體長(cháng)超過(guò)2.5米，體重達到500千克時(shí)，才離開(kāi)雌獸，開(kāi)始獨立生活。雌獸也便又有機會(huì )開(kāi)始下一次的繁殖。雄獸的性成熟年齡為6~8歲，但雌獸5歲即可產(chǎn)仔。壽命為30~40年。

種群現狀

海象對海洋環(huán)境的變化也特別敏感，由于大規模地開(kāi)發(fā)石油和天然氣，使很多海象的棲息地受到了污染，以致于無(wú)法繼續生存下去而造成絕跡，分布區逐漸縮小。

隨著(zhù)人們對海象牙需求量的不斷上升，海象狩獵業(yè)也在不斷發(fā)展，狩獵的工具和方法得到了不斷的改善和提高，使海象生存境遇受到毀滅性打擊，種群數量急劇下降，已從二、三個(gè)世紀以前的數百萬(wàn)頭銳減到大約7萬(wàn)頭以下。?

保護級別

列入《世界自然保護聯(lián)盟瀕危物種紅色名錄》（The IUCN Red List）：數據缺乏（DD），2008年評估。

加拿大海域的海象種群已列入《瀕臨絕種野生動(dòng)植物國際貿易公約》（CITES）附錄Ⅲ。

亞種分化

地理分布

海象是北極地區的特產(chǎn)動(dòng)物，分布在以北冰洋為中心，也包括大西洋和太平洋的最北部一帶海域，向南最遠的記錄在北緯40~58度左右。

原生種分布地（海域）：加拿大、格陵蘭島、挪威、俄羅斯、斯瓦爾巴群島和揚馬延島、美國。

游離地（海域）：比利時(shí)、丹麥、芬蘭、法國、德國、冰島、愛(ài)爾蘭、日本、荷蘭、西班牙、瑞典、英國。

擱淺事件

美國國家海洋和大氣管理局發(fā)言人2014年10月1日表示，隨著(zhù)氣候變暖及海冰融化，海象便游到海岸上，約有3.5萬(wàn)只海象集體擱淺在阿拉斯加西北部海灘上，并有約50只海象或因踩踏喪生。該機構將會(huì )對海象尸體進(jìn)行尸檢，以確認死亡原因。