圣誕老人是圣誕節活動(dòng)中最受歡迎的人物，傳說(shuō)他會(huì )在平安夜乘坐9頭馴鹿拉著(zhù)的雪橇去走訪(fǎng)千家萬(wàn)戶(hù)，給孩子們分送精美的禮物。給圣誕老人拉雪橇的9頭馴鹿都有自己的名字：猛沖者、跳舞者、歡騰、悍婦、彗星、丘比特、大人物、閃電和紅鼻子魯道夫。其中紅鼻子魯道夫擔任引路的領(lǐng)頭者，它明亮的鼻子像燈塔一樣穿透迷霧，不論遭遇到什么樣的雨雪風(fēng)霜，都不能阻止它們前進(jìn)的步伐。

“車(chē)夫”馴鹿

在圣誕節的傳說(shuō)中，人們?yōu)槭裁磿?huì )選中馴鹿這種動(dòng)物來(lái)給圣誕老人拉雪橇呢？首要的一點(diǎn)，當然是馴鹿的性情比較溫順，經(jīng)過(guò)調教能拉雪撬、馱重物；其次，馴鹿的蹄大而闊，中央裂線(xiàn)很深，不僅適于在崎嶇不平的道路上行走，冰天雪地中拉起車(chē)來(lái)也十分穩當?？赡苷且驗轳Z鹿有著(zhù)這種溫順和吃苦耐勞的品性，人們對它有一種特殊的情感，因而在圣誕節這樣一個(gè)特殊的日子里，把馴鹿同慈祥的圣誕老人組合在一起。

馴鹿被選中擔任圣誕老人的“車(chē)夫”還有一個(gè)理由，那就是生活在極地的馴鹿的生物鐘沒(méi)有規律，無(wú)論是在白天還是夜晚都可以活動(dòng)?？茖W(xué)家曾經(jīng)在馴鹿的頸部裝上無(wú)線(xiàn)電發(fā)射器，每10分鐘記錄一次馴鹿的活動(dòng)，結果發(fā)現馴鹿的睡眠時(shí)間非常隨機，主要取決于它們消化食物的時(shí)間，而不是晝夜的交替?？茖W(xué)家認為，這可能是由于極地有極夜、極晝等不規律的時(shí)間變化，生活在這里的馴鹿因而沒(méi)有調節出精確而穩定的生物鐘的必要。

有趣的是，圣誕老人的“車(chē)夫”們多數都有典型的男性名字，如魯道夫、丘比特等，但是依據其生理特性，它們應該都是雌性。為什么這么說(shuō)呢？原來(lái)，雄性和雌性的馴鹿頭上都長(cháng)角，這也是馴鹿區別于其他鹿種的顯著(zhù)特點(diǎn)之一。不過(guò)，成年雄鹿的角進(jìn)入冬季就會(huì )脫落，到第二年春天才又重新長(cháng)出來(lái)。所以，圣誕期間還保有一對優(yōu)美長(cháng)角的馴鹿只能是雌性了。

生存之道

馴鹿是進(jìn)入更新世以后分化出來(lái)的適應于寒冷地帶的物種，廣泛分布在歐亞大陸和北美大陸的北部以及一些大型島嶼上。由于分布地域遼闊，它們也分化出很多的亞種，如森林馴鹿、凍土帶（苔原）馴鹿、極地馴鹿等。 馴鹿是北極圈內最大的食草動(dòng)物，這種動(dòng)物在冰天雪地的環(huán)境下自有一套生存之道。在冬天，它們長(cháng)出十分濃密的絨毛以及中空的長(cháng)毛。這些中空的保護毛從濃密的絨毛中突出出來(lái)，能附著(zhù)體表散發(fā)的溫暖的氣體。為了防止凍傷，它的鼻子上有被毛，直至鼻端。它的足端也有變化，下面的足墊在冬季會(huì )收縮、變硬，使蹄子顯著(zhù)地增長(cháng)。蹄子的邊緣可以踏入冰雪，防止肉質(zhì)的足墊直接與冰凍的地面接觸。

馴鹿的腿部還有一個(gè)設計精妙的逆流交換系統，從四肢往回運輸血液的靜脈與從身體中心向四肢運送溫暖血液的動(dòng)脈靠得非常近，這樣可能會(huì )以其他方式使喪失的部分熱量從動(dòng)脈傳給了靜脈，又返回到了體內。由于它的腿部經(jīng)常與冰雪接觸，如果全身體溫差不多的話(huà)，就會(huì )有大量的熱從腿部散失。因此，與其40℃的體溫相比，馴鹿腿部的溫度維持在10℃以下。同時(shí)，腿部和蹄子的組織特化，使其在較低的溫度下仍然可以維持正常的功能。

馴鹿生活中最驚人的舉動(dòng)就是每年一次的大遷移。春天一到，它們便沿著(zhù)幾百年不變的路線(xiàn)開(kāi)始進(jìn)行長(cháng)距離的遷徙，而且總是由雌鹿打頭，雄鹿緊隨其后，秩序井然，長(cháng)驅直入，邊走邊吃，日夜兼程。它們沿途會(huì )脫掉厚厚的冬裝，穿上薄薄的夏衣，脫下的絨毛掉在地上，正好成了路標。馴鹿總是勻速前進(jìn)，只有遇到狼群的追趕或獵人的驚擾，才會(huì )來(lái)一陣猛跑，發(fā)出驚天動(dòng)地的巨響，打破了荒原的寧靜，在本來(lái)沉寂無(wú)聲的北極大地上展開(kāi)一場(chǎng)生命的角逐。

鹿背上的民族

馴鹿是居住在北極圈附近的北方民族的肉、乳以及冬季御寒物品的來(lái)源，而在游牧遷徙時(shí)，人們更是將馴鹿作為交通運輸的工具。因此，這些民族也被稱(chēng)為“騎在馴鹿背上的民族”。

查坦族是蒙古游牧部落中最小的一支，僅有幾十戶(hù)人家，居住在西伯利亞凍土帶以南的針葉林——泰加森林地帶。他們的生活和文化與馴鹿息息相關(guān)。更廣為人知的一個(gè)民族是身著(zhù)艷麗的民族服裝，頭戴獨具特色的四角帽，黃皮膚、高顴骨的薩米人，也被稱(chēng)為拉普蘭人。拉普蘭位于北極地區，橫跨挪威、瑞典、芬蘭和俄羅斯的荒原地帶，只有以苔蘚為生的馴鹿能適應這種惡劣環(huán)境。薩米人是歐洲最古老的民族之一，傳說(shuō)幾千年前，他們追尋馴鹿群來(lái)到歐洲的北部定居，是土生土長(cháng)在北極地區的居民。放牧馴鹿和薩米語(yǔ)共同構成了薩米文化的精髓。在薩米語(yǔ)中，描寫(xiě)馴鹿的詞匯就有400多個(gè)。

鄂溫克族是中國唯一飼養馴鹿的民族，善于穿越森林和沼澤地的馴鹿是鄂溫克族人生活中不可缺少的生產(chǎn)和交通運輸工具，具有“林海之舟”的美稱(chēng)。 鄂溫克族人飼養馴鹿的方式很粗放，除了定期飼以食鹽，夏季建欄熏蚊，在雌鹿產(chǎn)仔期間幫助照顧幼仔，驅趕狼、熊等天敵之外，其余時(shí)間皆任馴鹿自由地在林中活動(dòng)，不予看管。

生態(tài)的困境

進(jìn)入21世紀以后，水害的加重、生態(tài)環(huán)境的日益惡化、林間獵取物的減少，讓鄂溫克這個(gè)充滿(mǎn)了神秘色彩的民族陷入了進(jìn)退兩難的境地。從2003年8月開(kāi)始，鄂溫克族人陸續離開(kāi)了大興安嶺的原始森林和我國僅有的1000多頭馴鹿，搬遷到根河市的新定居點(diǎn)，開(kāi)始了新的生活。不過(guò)，當地為了傳承鄂溫克族放牧馴鹿的傳統，依舊在山上保留了8個(gè)馴鹿馴養點(diǎn)。 目前，馴鹿的種群數量在不斷減少。氣候變化對馴鹿的影響非常大，特別是生態(tài)景觀(guān)的改變，成為馴鹿面臨的最大威脅。氣候變暖使得北極周邊地區的降雨量增加，雨結成冰，覆蓋在雪的表面，冰層過(guò)厚，致使馴鹿等食草動(dòng)物很難吃到積雪底下的苔蘚。

對于我國的馴鹿來(lái)說(shuō)，所面臨的問(wèn)題是，它們都是半家養的種群，由于長(cháng)期近親繁殖，遺傳基因衰退十分嚴重，需要不斷加入新的血緣，才能使它們得到新生。 如果沒(méi)有馴鹿拉著(zhù)雪橇一路鈴兒響叮當，圣誕老人的故事將會(huì )多么蒼白！因此，在日常生活中，我們每一個(gè)人都要爭做“環(huán)境友好型”公民，保護好身邊的生態(tài)環(huán)境，珍惜美好的地球家園。