根據對地震規律的認識，預測未來(lái)地震的時(shí)間、地點(diǎn)和強度。

在具備一定可靠程度的前提下將地震預測的意見(jiàn)向公眾宣布。目的在于避免或減輕地震災害，為此，它應當具有高度的可靠性，預報不準會(huì )引起居民不必要的恐慌，給社會(huì )、經(jīng)濟帶來(lái)?yè)p失?？茖W(xué)的地震預測是實(shí)現地震預報的基礎。地震預測是第二次世界大戰結束以后開(kāi)展的探索性研究項目。21世紀以來(lái)隨著(zhù)人口的城市化和經(jīng)濟的全球化，地震引起的災害越來(lái)越引起各國政府和社會(huì )公眾的關(guān)注。全球地震監測的能力迅速提高，國際地震學(xué)和地球內部物理學(xué)協(xié)會(huì )（IASPEI）每年都召開(kāi)學(xué)術(shù)會(huì )議，促進(jìn)世界各國科學(xué)家進(jìn)行合作研究，共同改進(jìn)地震預測方法。地震預測通常分為長(cháng)期（10年以上）、中期（1～10年）、短期（10日至數百日）和臨震（1～10日及1日以下）預測。

科學(xué)前提

認識地震孕育和發(fā)生的物理過(guò)程，包括地球介質(zhì)物理、力學(xué)性質(zhì)的異常變化。但是人類(lèi)對地震成因和地震發(fā)生的規律還知之甚少，主要是因為地震是宏觀(guān)自然界中大規模變動(dòng)的深層過(guò)程，不同于實(shí)驗室中單純的可控條件下進(jìn)行的樣品試驗，其影響因素過(guò)于復雜，還可能有人類(lèi)未知的因素存在。人們所能做的是在地面上觀(guān)測某些物理量，這種觀(guān)測通常是不完全的和不完善的。在當代科學(xué)技術(shù)條件下，還不能深入地球內部直接或間接觀(guān)測深層介質(zhì)的物理狀態(tài)。大地震的復發(fā)時(shí)間比有現代儀器觀(guān)測以來(lái)的時(shí)間長(cháng)得多，限制了作為一門(mén)觀(guān)測科學(xué)的地震學(xué)在對現象的觀(guān)測和對經(jīng)驗規律的認知上的進(jìn)展，并且所能觀(guān)測的物理量異常變化是否與地震的發(fā)生真正相關(guān)還不能確知。這就是地震預測研究所面臨的困難，地震預測仍是國際性的一個(gè)科學(xué)前沿問(wèn)題。

預測研究

地震是大地構造活動(dòng)的結果，其發(fā)生必然和一定的構造環(huán)境有關(guān)。同時(shí)，地震不是孤立發(fā)生的，它只是整個(gè)構造活動(dòng)過(guò)程中的一個(gè)事件，在這個(gè)事件之前，還會(huì )發(fā)生其他事件。如果能確認地震前所發(fā)生的事件，就可以利用它作為前兆來(lái)預測地震。地震預測研究有以下三種不同的思路。

地震地質(zhì)

地震發(fā)生在地質(zhì)上比較活動(dòng)的地區，尤其是在有最新構造運動(dòng)的地區（如活動(dòng)地塊邊界帶）。不過(guò)老的構造帶的殘余活動(dòng)有時(shí)能持續很長(cháng)時(shí)間，偶爾也會(huì )發(fā)生地震，所以不能完全忽略。大地震的復發(fā)周期一般取決于斷層周?chē)貧さ膽兯俾逝c斷層的強度，應變速率表現在斷層的滑動(dòng)速率上，當滑動(dòng)速率一定時(shí)，斷層強度越大，震級越大，位錯量也越大，積累極限應力所需時(shí)間，即地震復發(fā)周期越長(cháng)。地震地質(zhì)預報就是研究已發(fā)生的大地震的地質(zhì)構造特點(diǎn)，建造地震發(fā)生的物理模型，進(jìn)行數學(xué)模擬，判定何處具備發(fā)生大地震的背景?？捎眠@種方法在大面積上劃分未來(lái)地震的危險地帶，確定不同強度的危險地區。但由于地質(zhì)的時(shí)間尺度太大，地震的時(shí)間預測不能依靠這一方法，并且有些地震發(fā)生前，地質(zhì)構造不甚明朗，震后才發(fā)現有某個(gè)斷層與該地震有關(guān)。

地震統計

對過(guò)去已發(fā)生的地震，運用數理統計方法，從中發(fā)現地震發(fā)生的規律，特別是時(shí)間序列的規律，根據過(guò)去以推測未來(lái)。此法把地震問(wèn)題歸結為數學(xué)問(wèn)題，得到的結果只是地震發(fā)生的概率和地震活動(dòng)的某種“平均”狀態(tài)。統計方法的可靠性決定于資料的多寡，因而在資料太少的時(shí)候，它的意義不大，但在地震資料豐富的地區，地震統計預報是一個(gè)重要的預測方法。統計預報經(jīng)常用于地震趨勢判斷，但其研究的區域往往過(guò)大，判定地震的地點(diǎn)有困難，而且外推結果常常不準確。