“中世紀”這一概念本身是文藝復興之后出現的，是指歐洲歷史三大傳統劃分的中間時(shí)期，一般可以分為早期、中期和晚期。中世紀歐洲的科學(xué)主要包括對自然的研究、數學(xué)和自然哲學(xué)，但由于基督教神學(xué)占據統治地位，因此“科學(xué)只是教會(huì )的恭順的婢女，它不得超越宗教所規定的界限?！?

從科技發(fā)展的角度，一般可以把中世紀分為兩個(gè)階段：第一個(gè)階段是從5世紀至10世紀，這個(gè)時(shí)期是歐洲歷史上科學(xué)的衰落期，是科學(xué)史上的“黑暗時(shí)期”。這個(gè)時(shí)期教會(huì )推行的信條和準則是“啟示高于理性”“知識服從信仰”“哲學(xué)（包括科學(xué)）服從神學(xué)”。教皇格里高利一世宣稱(chēng)：“不學(xué)無(wú)術(shù)是信仰虔誠之母?！辈粌H如此，在技術(shù)史上也乏善可陳，甚至是技術(shù)的倒退時(shí)期。這段時(shí)期歐洲手工業(yè)衰敗，除了農業(yè)技術(shù)略有進(jìn)步外，從整體上看，中世紀前期歐洲的技術(shù)和羅馬帝國興盛時(shí)期相比是大大倒退的。第二個(gè)階段是從1000年往后，是歐洲科學(xué)技術(shù)的復蘇期，這個(gè)階段現代科學(xué)的輪廓開(kāi)始逐步出現，科學(xué)活動(dòng)也重新開(kāi)展起來(lái)。通過(guò)對阿拉伯文獻的翻譯、學(xué)習古希臘科學(xué)文化、開(kāi)辦大學(xué)，對數學(xué)、物理學(xué)、天文學(xué)、醫學(xué)等的研究都對科學(xué)革命產(chǎn)生了不小的影響；同時(shí)在技術(shù)方面也有了長(cháng)足的進(jìn)步，特別是農業(yè)有了較大發(fā)展；水力機械、風(fēng)力機械、各種鐵制機具普遍應用于冶金、采礦、紡織各行業(yè)，推動(dòng)了手工業(yè)的發(fā)展，為近代早期的科學(xué)革命奠定了基礎。

歐洲中世紀科學(xué)

查理曼大帝——科學(xué)與文化復興的倡導者

在公元9世紀，統治者和教會(huì )領(lǐng)袖意識到教育是維護團結與和平的關(guān)鍵。查理大帝[注]在英國僧侶阿爾昆[注]的協(xié)助下進(jìn)行了加洛林文藝復興，即文化復興和教育改革計劃，試圖重建知識作為中世紀社會(huì )的基石。他利用天主教會(huì )傳播知識和教育、藝術(shù)、文化。他下令翻譯了許多拉丁文本并推廣天文學(xué)，在整個(gè)政治和社會(huì )動(dòng)蕩期間，這種堅持學(xué)術(shù)追求的理念，使歐洲中世紀出現了些許文藝復興的征象。

翻譯運動(dòng)與大學(xué)的誕生——科學(xué)與經(jīng)院哲學(xué)的重生

從1050年左右開(kāi)始，基督教學(xué)者們最重要的活動(dòng)就是將阿拉伯文的論文譯成拉丁文，到12世紀末，拉丁語(yǔ)的讀者們已經(jīng)可以得到希臘-阿拉伯知識的主體了。到下一個(gè)世紀的末葉，甚至是下一個(gè)世紀的中葉，阿拉伯文的科學(xué)文獻中真正重要的內容他們幾乎都知道了。在阿拉伯著(zhù)作的刺激下，一些翻譯者努力去再發(fā)現希臘文的原作，他們直接翻譯原本譯自阿拉伯文的希臘文譯本，一個(gè)突出的例子就是《天文學(xué)大成》。 受益于大量文本的翻譯，這一時(shí)期見(jiàn)證了中世紀大學(xué)的誕生。如巴黎大學(xué)，牛津大學(xué)和博洛尼亞大學(xué)成立于大約1200年，在大部分翻譯完成后就開(kāi)始創(chuàng )立。翻譯為新興大學(xué)提供了可直接使用的課程課本，由精確的課程組成了科學(xué)、邏輯學(xué)和自然哲學(xué)。大學(xué)崛起的直接結果是重新獲得和了解了古代科學(xué)和科學(xué)知識并直接促進(jìn)了經(jīng)院哲學(xué)的發(fā)展和繁榮。例如，亞里士多德的著(zhù)作在1200年左右被翻譯成拉丁語(yǔ)，圍繞亞里士多德作品的討論極大地激發(fā)了科學(xué)研究。

R.培根——中世紀實(shí)驗科學(xué)的光芒

英國R.培根是第一個(gè)提出、使用“實(shí)驗科學(xué)”概念的人，他認為只有實(shí)驗科學(xué)才能發(fā)現現象背后的真理，是科學(xué)方法形成背后的偉大思想家之一。他的思想具有鮮明的唯物主義傾向，主張“靠實(shí)驗來(lái)弄懂自然科學(xué)、醫藥、煉金術(shù)和天上地下的一切事物”，反對經(jīng)院式、教義式的盲目信仰，對宇宙理論和科學(xué)的發(fā)展起了推動(dòng)作用。他認為：“自然的經(jīng)驗是不完善的經(jīng)驗，運用它的只是工匠，而不是科學(xué)家。善于進(jìn)行實(shí)驗的本領(lǐng)則高于它，高于一切思辨知識和藝術(shù)，這種科學(xué)就是科學(xué)之王?！迸喔鶑氖逻^(guò)許多物理學(xué)、化學(xué)與光學(xué)等實(shí)驗，論證了實(shí)驗科學(xué)的優(yōu)越性，提出了一些有價(jià)值、給人以啟發(fā)的科學(xué)設想。他是近代實(shí)驗科學(xué)的先驅?zhuān)韧瑫r(shí)代人更早地認識實(shí)驗與數學(xué)的重要性，以及科學(xué)應用的實(shí)用價(jià)值等。