綠背紙幣是美國內戰期間聯(lián)邦政府為籌集資金發(fā)行的總額為4.5億美元的紙幣，因其背面為綠色而得名。其正式名稱(chēng)為“合眾國鈔票”。由于這種貨幣沒(méi)有黃金支撐，所以不斷貶值。1865年的每元綠背紙幣的實(shí)際價(jià)值只等于35美分金幣。美國內戰后，農業(yè)機械化、專(zhuān)業(yè)化和商品化的發(fā)展，促使農產(chǎn)品價(jià)格不斷下跌。壟斷資本通過(guò)銀行信貸，操縱鐵路運輸、生產(chǎn)資料和市場(chǎng)價(jià)格等方式，使西部農場(chǎng)主債臺高筑，許多人最后失去農場(chǎng)所有權，成為農業(yè)雇傭工人。1873～1878年經(jīng)濟危機，使西部農場(chǎng)主的處境雪上加霜。

1874年11月25日，紐約、康涅狄格、新澤西、密歇根、肯塔基等7個(gè)州的代表在印第安納波利斯集會(huì )，決定成立新政黨，集會(huì )以解決貨幣問(wèn)題為焦點(diǎn)，標志著(zhù)綠背紙幣運動(dòng)興起。運動(dòng)主要集中于美國中西部，在東北部也有很大影響。1875年1月4日，國會(huì )通過(guò)《恢復硬幣支付法》，規定從1879年1月1日開(kāi)始以硬幣發(fā)行量的80%陸續收回綠背紙幣，直至將綠背紙幣的流通量減至3億美元；至1878年，美元同黃金價(jià)值掛鉤，全部紙幣均可兌換硬幣。這意味著(zhù)美國開(kāi)始實(shí)行金本位制。硬幣政策有助于金融市場(chǎng)的穩定，但這項立法使貨幣升值和緊縮，西部農場(chǎng)主處境更加艱難，債務(wù)陡增。1875年3月，在克利夫蘭會(huì )議上，成立“獨立黨”，提出以金融改革為核心的政治綱領(lǐng)，要求以綠背紙幣償付國債，廢除1875年《恢復硬幣支付法》。因“獨立黨”的核心要求圍繞綠背紙幣，所以，它被俗稱(chēng)為“綠背紙幣黨”。1876年，獨立黨推選紐約州的P.庫珀（1791～1883）為候選人，參加總統競選。其競選綱領(lǐng)提出廢除硬幣法、增發(fā)紙幣等4項要求。庫珀獲得選票8萬(wàn)余張，僅占全國選票的不足1%。1878年2月，工人運動(dòng)與農場(chǎng)主運動(dòng)短暫聯(lián)合，在托萊多召開(kāi)“工人及貨幣改革者全國代表大會(huì )”，成立“綠背勞工黨”，提出累進(jìn)所得稅、貨幣改革、建立勞工統計局等主張。在1878年國會(huì )中期選舉中，綠背勞工黨獲得106萬(wàn)張選票，14名代表當選國會(huì )眾議員。1878年之后，隨著(zhù)大宗農產(chǎn)品價(jià)格回升以及工人和農場(chǎng)主根本訴求的分歧，綠背紙幣運動(dòng)走向衰落。在1880年和1884年大選中，該黨候選人分別只獲得30萬(wàn)張和20萬(wàn)張選票。1889年，該黨解散。

綠背紙幣運動(dòng)產(chǎn)生了深遠的影響。1880年其黨綱中提出的許多進(jìn)步政治主張，如管理州際貿易、征收累進(jìn)所得稅、8小時(shí)工作制、制定工廠(chǎng)安全標準法、禁止使用童工和囚犯勞工、支持婦女選舉權等，被平民黨和民主黨吸收，在20世紀初葉的進(jìn)步主義運動(dòng)時(shí)期得以實(shí)現。