生于美國賓夕法尼亞州哈里斯堡，卒于新澤西州普林斯頓。1940年畢業(yè)于衛斯理大學(xué)化學(xué)專(zhuān)業(yè)后，在麻省理工學(xué)院進(jìn)行科學(xué)研究。1947年進(jìn)入普林斯頓大學(xué)歷史系，1949年獲得哈佛大學(xué)博士學(xué)位。1965～1966年擔任美國科學(xué)史學(xué)會(huì )會(huì )長(cháng)，1981年獲達特茅斯獎?wù)潞洼x瑞獎，1984年榮獲薩頓獎。1997年獲巴仁獎，同年應邀擔任國際科學(xué)史大會(huì )主席。

主要研究領(lǐng)域集中于18世紀法國科學(xué)技術(shù)活動(dòng)的社會(huì )背景與環(huán)境。其地質(zhì)史學(xué)界的經(jīng)典著(zhù)作《〈創(chuàng )世紀〉與地質(zhì)學(xué)：關(guān)于大不列顛科學(xué)思想、自然神學(xué)和社會(huì )思潮關(guān)系的研究》（1951）是吉利斯皮博士論文的研究課題成果。這本書(shū)以英國工業(yè)化早期為背景，討論了社會(huì )思潮、神學(xué)思想及科學(xué)發(fā)展的關(guān)系，解釋了地質(zhì)學(xué)為達爾文理論所作的準備，對自然秩序是由上帝控制的這一傳統思想發(fā)起挑戰。

20世紀60年代，在普林斯頓大學(xué)建立科學(xué)史專(zhuān)業(yè)，開(kāi)設科學(xué)史與科學(xué)哲學(xué)課程。其中遵循的專(zhuān)業(yè)與課程指導方針在其著(zhù)作《客觀(guān)性的邊緣：一篇科學(xué)思想史的文章》（1960）一書(shū)中得到體現。1970～1980年，主持編撰16卷本《科學(xué)家傳記辭典》（1990年出版第17～18卷）。該辭典是含有大約75000個(gè)科學(xué)家和科學(xué)史條目的大型工具書(shū)，是國際科學(xué)史界的一項重要成果，為科學(xué)史與歷史學(xué)家的研究提供了可靠的基礎文獻目錄。