生于捷克布拉格，卒于瑞士蘇黎世。他是現代主義的先驅?zhuān)?0世紀最著(zhù)名的建筑理論家、歷史學(xué)家之一。先后執教于麻省理工學(xué)院、哈佛大學(xué)、蘇黎世大學(xué)，曾任哈佛大學(xué)設計研究生院院長(cháng)，并于瑞士蘇黎世大學(xué)執教藝術(shù)史。編著(zhù)的《空間·時(shí)間·建筑》（Space,Time and Architecture）一書(shū)被譽(yù)為學(xué)習建筑的學(xué)生必讀之圣經(jīng)。

吉迪恩早年在維也納學(xué)習工程，1913年進(jìn)入慕尼黑大學(xué)，專(zhuān)攻美術(shù)史，師從著(zhù)名的美學(xué)家和美術(shù)史家、西方藝術(shù)科學(xué)的創(chuàng )始人之一H.沃爾夫林（Heinrich?W?lfflin，1864～1945），在名家傳授中獲得自己對藝術(shù)史意義和價(jià)值的獨到見(jiàn)解。1928年，國際現代派建筑師的國際組織（Congrès International d'Architecture Modern; CIAM）在瑞士成立，吉迪恩作為發(fā)起人之一，自第一次至第十次會(huì )議一直擔任書(shū)記長(cháng)職務(wù)，直到CIAM解散。在1933年雅典召開(kāi)的CIAM會(huì )議中提及城市規劃的基本問(wèn)題，吉迪恩在辯論會(huì )中表現活躍，提出對都市問(wèn)題的精辟看法。

1938年擔任哈佛客座教授，他最為重要的著(zhù)作《空間·時(shí)間·建筑》正是在諾頓（Charles Eliot Norton）的紀念講座中，由講稿和課堂討論稿匯集而成。1941年，這部巨著(zhù)正式由哈佛大學(xué)出版，內容上起文藝復興下至當代，不止檢討建筑和規劃各方面與工業(yè)技術(shù)的并行發(fā)展與相互影響，還呈現了它們與藝術(shù)結伴而行的情形，成為無(wú)可匹敵的英文現代建筑史和現代建筑思潮的里程碑。1948年擔任瑞士聯(lián)邦理工學(xué)院教授，同年出版《機械化支配一切：匿名的歷史貢獻》（Mechanization Takes Command:A Contribution to Anonymous History）一書(shū)，對人類(lèi)活動(dòng)機械化中歷史和現代的共通現象進(jìn)行詳細探討。這兩部著(zhù)作對于20世紀60年代在倫敦當代藝術(shù)中心成立的“獨立團體”成員具有深遠影響。

晚年的吉迪恩對原始藝術(shù)產(chǎn)生強烈的興趣，尤其關(guān)注美術(shù)中的象征與空間概念的發(fā)生。對他而言仍未能完成的問(wèn)題可能就是他晚年著(zhù)作中所指出的：如何依人性中所潛在的能力，即對“原始”的頓悟與“機械化”的理解，將人類(lèi)從現代思考與感情分裂的社會(huì )弊端中拯救出來(lái)。