生于中部麥加波洛里斯城的貴族之家。父親呂科爾塔斯是反羅馬派的領(lǐng)導者之一。青年時(shí)代他就以學(xué)識淵博、才兼文武為世人所重。曾任行政長(cháng)官，第三次馬其頓戰爭（前171～前168）期間，被推舉為騎兵指揮官。戰后，作為1000名人質(zhì)之一被送到羅馬，以學(xué)術(shù)素養受到羅馬統治者垂青。在羅馬期間，他漫游各地，到處尋訪(fǎng)古跡，進(jìn)行實(shí)地調查，并得以出入羅馬國家檔案庫，看到許多第一手的文獻資料，為他后來(lái)撰寫(xiě)《通史》奠定了基礎。約前150年回到故鄉。

波利比烏斯所著(zhù)的《通史》始自前218年第二次布匿戰爭爆發(fā)，止于前146年第三次布匿戰爭結束。全書(shū)共40卷，僅前5卷被完整地保存下來(lái)，其他各卷均有殘缺，僅剩下長(cháng)短不一的片斷。該書(shū)主題鮮明，首尾一貫，條理清楚，詳盡而綜合地敘述了羅馬武力擴張的經(jīng)過(guò)。該書(shū)第1～2卷是導論，綜述前264～前220年的歷史；其余各卷主要記述前220～前146年地中海地區希臘、馬其頓、埃及、迦太基、羅馬等國的政治和軍事史，著(zhù)力探求羅馬勃興并迅速征服鄰近諸國的原因，推崇羅馬政治制度。

波利比烏斯的著(zhù)作視野廣闊，具有世界通史的眼光，所記載的是他所知道的當時(shí)世界的歷史。著(zhù)作中，地中海沿岸各國、各民族的歷史都占到所應有的比重。他引用別人的著(zhù)作，也強調獨立思考，不輕信別人的記載。他強調歷史的垂訓作用，把歷史當作一種“以事實(shí)為訓的哲學(xué)”。他認為歷史學(xué)具有實(shí)用價(jià)值，可以使人心智廣博，也可作為人們行動(dòng)的指南。 羅馬歷史學(xué)家李維、希臘歷史學(xué)家普盧塔克曾利用過(guò)他所提供的史料。他的政治學(xué)說(shuō)和歷史觀(guān)點(diǎn)對后世的N.馬基雅維利、C.-L.de S.孟德斯鳩均有過(guò)相當大的影響。