劍川白曲以曲調美、流傳廣而著(zhù)稱(chēng)于世，是白族地區流傳較廣、歷史悠久的古老音樂(lè )種類(lèi)。清代劍川白族詩(shī)人趙懷禮在其《朝山曲》中寫(xiě)道，“三營(yíng)浪子土三弦，靡曼山歌斷復連，菩薩低頭彌勒笑，無(wú)遮大會(huì )奈何天”。其詩(shī)歌真實(shí)記錄了幾百年前白曲演唱的盛況。

劍川白曲有三腔之分，即高韻白曲、中韻白曲、低韻白曲。由一人懷抱龍頭三弦自彈自唱，也可以一人伴奏一人唱，或一人伴奏男女對唱。白曲可分為短調和長(cháng)歌兩大類(lèi)，短調最常見(jiàn)的是八句一首，除在石寶山歌會(huì )、火把節等民族節日里對唱外，也常在田邊地頭勞作之余即興對唱；長(cháng)歌的基本詞格亦為“山花體”，最長(cháng)的達3000多行。長(cháng)歌多有故事情節，但并不復雜，主要以抒情為主。白曲歌詞結構為“七七七五”式，即第一、二、三句為七個(gè)字，第四句為5個(gè)字。傳統作品有《鴻雁帶書(shū)》《黃氏女對金剛經(jīng)》等50多部。用漢字作為表意和記音符號的古白文手抄本在民間廣泛流傳，留下了大批珍貴的文獻。

劍川白曲內容豐富、題材廣泛，有創(chuàng )世古歌、祭祀歌、禮俗歌、勞動(dòng)歌、情歌、一字歌、反意歌、詠物歌、寓意歌、生活歌、兒歌等，其中情歌是白曲藝術(shù)造詣較高的上乘之作，用白語(yǔ)即興而作，流傳面廣，數量多，感情最為熾烈。 劍川白曲音樂(lè )表現力極為豐富，既能抒情，又長(cháng)于敘事，它為山歌的千年傳承發(fā)展狀況提供了范例。2014年，劍川白曲入選中國第四批國家級非物質(zhì)文化遺產(chǎn)代表性項目名錄。項目代表性傳承人是姜宗德。