紅河哈尼稻作梯田系統主要分布在紅河州境內的哀牢山區，已有1300多年的開(kāi)墾歷史。哈尼族先民將哀牢山區三江流域的野生稻馴化為陸稻，又將陸稻改良為水稻，在得天獨厚的生態(tài)環(huán)境中，使三江流域成為人類(lèi)早期馴化栽培稻谷的地區之一。 哀牢山區山地環(huán)境垂直，地形地貌、立體氣候和植被三大自然條件為哈尼梯田農耕提供了水環(huán)境基礎。以水作為核心的水利系統構成了循環(huán)體系，水分在相對封閉的區域內升騰下瀉，云海產(chǎn)生的霧養育森林，森林貯存了雨、水，形成溪流經(jīng)過(guò)村莊，灌溉梯田，最后進(jìn)入江河，以哈尼族“寨神林”崇拜為核心的傳統森林保護理念，使這里的自然生態(tài)系統保存良好，為梯田提供著(zhù)豐富水源。

哈尼梯田以高坡度梯田稻為顯著(zhù)農業(yè)特征，垂直落差1500多米，層層梯田拾級而上，最高可達5000多級，田埂有五六米高。良性循環(huán)是哈尼稻作梯田系統的核心。哈尼族創(chuàng )造發(fā)明了“木刻分水”和水溝沖肥，利用發(fā)達的溝渠網(wǎng)絡(luò )將水源進(jìn)行合理分配，同時(shí)為梯田提供充足肥料。哈尼人還構建了多套微循環(huán)再利用系統，稻草喂牛，牛糞曬干做燃料，燃料用完做肥料，肥料養育稻谷。此外，屋旁溝箐凡是有水的地方就會(huì )用來(lái)養魚(yú)，魚(yú)在池塘下面，池塘上面養浮萍，浮萍喂豬，豬糞喂魚(yú)；魚(yú)長(cháng)大后又被放回梯田，用以撲食害蟲(chóng)、肥沃土地。這種充分利用并遵循自然的勞作傳統，不僅創(chuàng )造了哈尼民族豐富燦爛的梯田文化，也集中展現了中華民族天人合一的思想文化內涵。

紅河哈尼稻作梯田系統具有極高的經(jīng)濟、科學(xué)、生態(tài)價(jià)值和文化價(jià)值，創(chuàng )造了人與自然的高度融合，體現了結構合理、功能完備、價(jià)值多樣、自我調節能力強的復合農業(yè)特征。2010年被列入《全球重要農業(yè)文化遺產(chǎn)名錄》。