瓦努阿圖群島地處南太平洋，位于悉尼東北2000千米處。這里成功地保存著(zhù)一種復雜而獨特的傳統：在沙子上作畫(huà)。這種多功能的“書(shū)寫(xiě)”不僅是當地的一種藝術(shù)表現形式，還可在各種儀式、冥想和交流場(chǎng)合中使用。

瓦努阿圖沙畫(huà)由訓練有素的專(zhuān)家直接在地面、沙土、火山灰或是黏土上作畫(huà)。畫(huà)家用一根手指畫(huà)出一條線(xiàn)，不斷延展，形成各種優(yōu)美的、通常是對稱(chēng)的幾何圖形。以這種豐富而充滿(mǎn)活力的圖像來(lái)表意，已成為一種傳統的交流方式，使居住在瓦努阿圖中部和北部島嶼的約80個(gè)語(yǔ)言群體彼此之間可以溝通。沙畫(huà)也可作為記錄工具，用來(lái)記載傳播儀式、神話(huà)故事、當地歷史、宇宙論、部族體系、歌曲組合、農業(yè)技術(shù)、建筑、手工藝和編排舞蹈等大量口頭信息。

大多數沙畫(huà)都有多種功能和多層含義，可用不同方法來(lái)“解讀”：可以是藝術(shù)作品，也可以是信息庫；或描述故事，或簽字署名；或是簡(jiǎn)單的留言，或是就某一對象的沉思。沙畫(huà)不僅是單純的“圖畫(huà)”，同時(shí)也是由歌曲、故事、神圣和世俗含義交織成的微妙綜合體。沙畫(huà)藝術(shù)家不僅需要具備豐富的圖案知識，而且要深諳其含義。此外，他們還必須善于向別人講解這些圖案。

作為瓦努阿圖身份的象征，沙畫(huà)經(jīng)常被作為民俗裝飾展出，供游客欣賞，或用于其他商業(yè)用途。如果缺乏足夠的管理，這種純粹在審美層面上欣賞沙畫(huà)的趨勢，可能會(huì )導致其傳統的深層象征意義和原始的社會(huì )功能的喪失。2008年，聯(lián)合國教科文組織將瓦努阿圖沙畫(huà)列入《人類(lèi)非物質(zhì)文化遺產(chǎn)代表作名錄》。