校址在紐約市。1754年創(chuàng )辦，1758年首次授予學(xué)位。1784年，改名哥倫比亞學(xué)院。1912年，改現名。1767年建立醫學(xué)院。自19世紀中葉起迅速發(fā)展，先后設立法學(xué)院（1858）、工程與應用科學(xué)學(xué)院（1864）、政治學(xué)研究院（1880）、巴納德學(xué)院（1889）、建筑學(xué)院（1896）、師范學(xué)院（1887）、社會(huì )工作學(xué)院（1898）、暑期部（1900）、藥學(xué)院（1904）、新聞學(xué)院（1912）、商學(xué)院（1916）、牙科與口腔外科學(xué)院（1917）、圖書(shū)館管理學(xué)院（1926）、國際和公共事務(wù)學(xué)院（1941）、普通學(xué)科學(xué)院（1947）和美術(shù)學(xué)院（1965）。2005年共設有16個(gè)學(xué)院，還設有俄羅斯、東亞、西歐、中東、中東歐、非洲、拉丁美洲和南亞幾個(gè)地區研究所，開(kāi)展國際問(wèn)題研究。所進(jìn)行的染色體研究為遺傳學(xué)奠定了基礎，并最早分離出荷爾蒙；發(fā)明感應線(xiàn)圈，建立早期的原子反應堆，對核能發(fā)展作出巨大貢獻。美國一年一度的普利策新聞獎、雜志獎和廣播獎在哥倫比亞大學(xué)新聞學(xué)院舉行。哥倫比亞大學(xué)教育研究生院是世界上最大的教育學(xué)、應用心理學(xué)和心理健康學(xué)方面的綜合研究生院。 2014年學(xué)校有教師3800余人，教授中有近50人是美國國家科學(xué)院院士，80多人是美國藝術(shù)與科學(xué)學(xué)院院士，先后有100多人獲得諾貝爾獎。學(xué)生約2.7萬(wàn)余人，其中本科生8400余人，研究生1.9萬(wàn)余人。學(xué)校對本科生教育極為重視，師生比通常穩定在1︰7。它的通才教育也頗富特色，從1919年起就在全美高校中率先推出“核心課程”教育計劃。圖書(shū)館系統由25個(gè)圖書(shū)館組成，共藏書(shū)870萬(wàn)冊。2016年《美國新聞與世界報道》美國大學(xué)排名第4名，2015～2016年泰晤士高等教育世界大學(xué)排名第15位，2016～2017年QS世界大學(xué)排名第20位。