在被調焦物平面（即被攝主體平面）與照相機的機身位置（即機位）分別確定以后，沿光軸方向精確調節攝影鏡頭焦平面相對該鏡頭實(shí)際成像平面（即感光膠片乳劑平面或感光元件平面，一般用符號標示）之間的距離大小，使攝影鏡頭成像時(shí)之物距l、像距l'、焦距f三者之間的關(guān)系，符合高斯公式的調節過(guò)程。 攝影鏡頭上控制調焦操作的旋轉環(huán)稱(chēng)為調焦環(huán)，調焦環(huán)外圓表面一般刻有調焦距離標尺，標示著(zhù)自最近攝影距離至無(wú)限遠的不同刻度，一般以米為單位，其中無(wú)限遠擋用∞標示。 拍攝時(shí)沿光軸方向單獨前后移動(dòng)攝影鏡頭以同時(shí)改變物距與像距，或單獨前后移動(dòng)曝光窗改變像距，或單獨微量改變攝影鏡頭的焦距使其焦平面的前后位置微量改變，均將導致該攝影鏡頭焦平面與實(shí)際成像平面之間相對距離的改變，從而實(shí)現調焦。 攝影時(shí)攝影者也可精確測量出被攝物平面（如人眼睛），至照相機機身上實(shí)際成像平面之間的精確距離，爾后把調焦環(huán)上的相應距離刻度對準攝影鏡頭鏡筒上的調焦基線(xiàn)，進(jìn)行精確調焦。 當針對被攝主體平面精確調焦后，該被攝主體平面的成像光線(xiàn)可在實(shí)際成像平面上，結成最清晰的影像。亦即攝影時(shí)，對準與攝影光軸垂直的哪一距離處的物體平面調焦，該平面處的被攝景物就將獲得最清晰的影像。故此又稱(chēng)調焦是令被調焦物平面處的景物在實(shí)際成像平面上獲得最清晰影像的調節過(guò)程。 經(jīng)精確調焦操作，獲得被攝主體平面最清晰影像時(shí)的調焦狀態(tài)，稱(chēng)為合焦，并稱(chēng)所攝之影像焦點(diǎn)實(shí)；反之，未經(jīng)精確調焦而導致被攝主體平面的影像相對虛化、不清晰時(shí)的調焦狀態(tài)，稱(chēng)為離焦，并稱(chēng)所攝之影像焦點(diǎn)虛。 精確調焦后，位于被調焦之物平面前后的景物，在理論上均將相對虛化，且隨著(zhù)遠離調焦物平面而虛化逐漸嚴重。亦即位于該被調焦物平面前后的景物的具體清晰度，將視距該被調焦物平面的遠近不同而有所不同。其中距離被調焦物平面愈遠者，其影像的虛化愈嚴重，相對清晰度愈低。而距離被調焦物平面愈近者，其影像虛化得愈輕微，相對清晰度愈高。 除手動(dòng)調焦之外，自動(dòng)調焦技術(shù)從20世紀60年代起逐漸發(fā)展，照相機可以自動(dòng)完成調焦。見(jiàn)自動(dòng)調焦。