礦物氣溶膠主要從干旱和半干旱地區（比如撒哈拉沙漠）排放進(jìn)入大氣，其年排放通量為2×1015克左右。礦物氣溶膠在大氣中的停留時(shí)間可達幾天，在此期間可被長(cháng)距離傳輸數千千米，對大氣能見(jiàn)度、空氣質(zhì)量以及地球大氣的輻射和能量平衡等產(chǎn)生重要影響。

礦物顆粒物的重要礦物組分包括石英、伊利石、長(cháng)石、蒙脫石、高嶺土、石灰石、赤鐵礦和石膏等。在長(cháng)距離傳輸過(guò)程中，礦物氣溶膠的礦物組分將發(fā)生變化。粒徑較大的顆粒物（例如石英和長(cháng)石等）將先沉降到地表，粒徑較小的伊利石、蒙脫石等黏土礦物將隨著(zhù)傳輸距離而逐漸富集。此外，由于在傳輸過(guò)程中與包括二氧化硫、氮氧化物和揮發(fā)性有機物在內的痕量反應性氣體發(fā)生非均相化學(xué)反應，礦物顆粒物將逐漸與硫酸鹽、硝酸鹽和有機物等發(fā)生內混合。

礦物氣溶膠在空氣質(zhì)量、大氣化學(xué)成分、氣候變化和生物地球化學(xué)循環(huán)等多方面有重要作用。礦物氣溶膠是對流層大氣中最重要的氣溶膠之一。在沙塵暴發(fā)生和經(jīng)過(guò)的廣大區域，礦物顆粒物將影響大氣能見(jiàn)度和空氣質(zhì)量，并嚴重危害人體健康。在傳輸過(guò)程中，發(fā)生的非均相化學(xué)反應將直接或間接影響氮氧化物和臭氧等大氣污染物的濃度水平和時(shí)空分布。礦物氣溶膠能夠直接吸收和散射太陽(yáng)及地表輻射，同時(shí)也可以作為云凝結核和冰核影響云的形成、性質(zhì)和壽命，這兩者都將影響地球系統的輻射和能量平衡以及降水的形成等。礦物氣溶膠是地球大氣對流層中最重要的冰核顆粒物。此外，礦物氣溶膠含有豐富的鐵和磷等微量營(yíng)養元素。礦物氣溶膠的沉降，是一些遠離人類(lèi)活動(dòng)的生態(tài)系統（比如遠洋地區和亞馬孫平原等）中一些重要影響元素的主要來(lái)源。