從1906年在軍用熱氣球上拍攝到英國史前巨石陣遺址作為遙感考古的發(fā)端，到20世紀20年代提出航空考古勘察和航片分析為標志的遙感考古發(fā)展里程碑，以及70年代利用衛星獲得遙感考古信息的大量應用，再到1997年5月在美國首次召開(kāi)正式以“遙感考古”命名的國際學(xué)術(shù)會(huì )議，遙感考古逐漸成為考古研究領(lǐng)域重要且常用的探測技術(shù)與方法。中國遙感考古自20世紀60年代以來(lái)獲得巨大進(jìn)步，取得了一系列具有影響的考古成果，如對隋、明古長(cháng)城的雷達遙感探測，“絲綢之路”多處遺址的遙感考古發(fā)現等。

遙感考古工作通常包括研究區的自然與人文特征以及考古探測對象特性的初步分析、遙感數據獲取、遙感圖像處理、解譯標志建立、疑似考古目標解譯、野外驗證、專(zhuān)題圖制作與考古專(zhuān)題研究等。

遙感考古具有諸多優(yōu)勢。覆蓋范圍廣，可以獲得探測區全局信息；光譜范圍寬，突破可見(jiàn)光范圍，能獲得其他波段的地物信息；時(shí)間-空間-光譜分辨率高，可以獲得每月乃至每天，亞米甚至厘米分辨率，多光譜乃至包含數百個(gè)波段高光譜的遙感圖像，增強了對探測區地物的識別能力；具有一定的穿透能力，合成孔徑成像雷達能穿透次地表，激光雷達能穿透森林覆蓋獲得地面信息，探地雷達可獲取地下埋藏物的考古信息。遙感考古可對目標無(wú)損探測，并可節省大量人力、物力和時(shí)間。

21世紀初，遙感考古不僅僅是以發(fā)現考古目標為目的，作為一種現代觀(guān)測分析技術(shù)與方法，正在與其他技術(shù)、方法與理論（如地理信息系統技術(shù)、全球衛星導航定位技術(shù)、環(huán)境考古等）相結合，擴大其“發(fā)現”的價(jià)值，逐步形成一套新的研究技術(shù)與方法范式，以期建立空間考古新學(xué)科。