霜凍時(shí)可以有霜，也可以不見(jiàn)霜。當近地面空氣中的水汽含量較多，氣溫低于0℃，水汽直接在地面或物體上凝華，形成一層白色的冰晶現象，稱(chēng)為白霜。而有時(shí)候地面溫度降到0℃以下，但由于近地面空氣中水汽含量少，地面沒(méi)有結霜，稱(chēng)為黑霜。霜和霜凍是有區別的，霜凍著(zhù)眼于作物凍害現象，霜則著(zhù)眼于物理現象。

霜凍在秋、冬、春三季都會(huì )出現。每年秋季第一次出現的霜凍叫初霜凍，翌年春季最后一次出現的霜凍叫終霜凍。初霜凍出現時(shí)，如果作物已經(jīng)成熟收獲，即使再?lài)乐匾膊粫?huì )造成損失，而中國北方地區常因初霜凍出現早，秋收作物還沒(méi)有完全成熟就遭受霜凍危害，造成大面積減產(chǎn)。中國地域廣闊，初霜凍日出現日期也大不相同。新疆北部、內蒙古及東北北部地區9月中旬出現初霜凍，東北大部、華北一帶及西北地區在9月下旬到10月上旬出現初霜凍，11月上旬初霜線(xiàn)南移至秦淮一帶，11月下旬初霜線(xiàn)到達西南及長(cháng)江中下游地區，12月上旬初霜線(xiàn)到達南嶺，華南中北部初霜凍則在12月下旬到1月中旬之間出現。

霜凍一般分為3種類(lèi)型。由北方強冷空氣入侵釀成的霜凍，常見(jiàn)于長(cháng)江以北的早春和晚秋，以及華南和西南的冬季，民間稱(chēng)為風(fēng)霜，氣象學(xué)上叫作平流霜凍。在晴朗無(wú)風(fēng)的夜晚，地面因強烈輻射散熱而出現低溫，民間稱(chēng)為晴霜或靜霜，氣象學(xué)上叫作輻射霜凍。先因北方強冷空氣入侵，氣溫急降，風(fēng)停后夜間晴朗，輻射散熱強烈，氣溫再度下降，造成霜凍，稱(chēng)為混合霜凍或平流輻射霜凍，是最常見(jiàn)的一種霜凍。無(wú)論何種霜凍出現，都會(huì )給農作物帶來(lái)不同程度的傷害。在農業(yè)上，一般采用灌水法、遮蓋法、煙熏法、施肥法對霜凍進(jìn)行預防。