土家年
土家年是湖南省湘西土家族苗族自治州的土家族一個(gè)重要而古老的節日，在千百年的歷史發(fā)展中，形成了一些較為固定而獨特的風(fēng)俗習慣，代代相襲。雖然，這種過(guò)年(土家語(yǔ):儂咔)被提前了一天而被稱(chēng)為過(guò)趕年，但其在長(cháng)期的歷史發(fā)展過(guò)程中形成的風(fēng)俗，流傳至今而被保留了下來(lái)，其內容的豐富多彩，持續時(shí)間之長(cháng)，在中華民族的大家庭中也是少見(jiàn)的。
2011年5月23日，湖南省永順縣申報的"土家年"經(jīng)國務(wù)院批準列入第三批國家級非物質(zhì)文化遺產(chǎn)名錄。
節日由來(lái)
土家年，即年節。前清時(shí)按農歷稱(chēng)元旦。辛亥革命(1911年)推翻清朝統治后，從"行夏歷，所以順農時(shí)"，改為"從西歷，所以便統計"，把正月初一定為春節。湘西民間俗稱(chēng)年節為過(guò)年。過(guò)年，起源于遠古時(shí)期臘祭。"五谷皆熟，為有年也。"甲骨文和金文中的年"字，均為果子豐收、谷穗成熟的形象?？梢?jiàn)過(guò)年既是辭舊歲迎新年的日子，又含豐收之意。這個(gè)古老的乃歲之始、時(shí)之始、日之始和月之始的"四始之節"，在人們的心目中，具有特殊的重要地位和意義，其慶祝儀禮也最為熱烈、隆重。
湖南省湘西土家族自治州一些土家族地區的年節有種特別的形式，形成了當地獨有的土家年。
土家年除了臘月二十九(或二十八)"過(guò)趕年"而外，有少數地區還有農歷六月二十五過(guò)"六月年"和十月初一過(guò)"十月年"。但具有普遍代表性的還是只有"過(guò)趕年"。
節日活動(dòng)
備年肉
過(guò)了冬至，土家人(土家語(yǔ):畢茲卡)會(huì )選一個(gè)紅煞日殺年豬，據說(shuō)來(lái)年可以養大豬。土家族聚居區殺年豬的氣氛也是熱熱鬧鬧的，屠夫這家出了那家進(jìn)。綠樹(shù)掩映的村莊，那一棟棟木樓前的平場(chǎng)，就成了人與豬在冬月里最激烈的戰場(chǎng)。
當人們把豬放進(jìn)一個(gè)大木桶里燙好修好，提起來(lái)，掛在梯子上或放在案板上，然后，屠夫會(huì )將肉按其部位砍成一塊塊的，分豬頭(土家語(yǔ):自擴巴)、豬腿(土家語(yǔ):自己琶)、豬屁股和塊子肉等。豬腿多用于給岳父岳母拜年時(shí)用。主人就把殺豬人砍好的豬肉(土家語(yǔ):自死)，分幾塊給鄰居、親戚和殺豬的人，讓他們分享一下一年辛苦的殷實(shí)和溫情。殺年豬時(shí)主人還會(huì )請左鄰右舍、親朋好友一起撮一頓，被請的人家也不會(huì )客氣。在土家族里俗有"魚(yú)吃跳，豬吃叫"，就是說(shuō)剛剛殺的年豬比其他什么時(shí)候的肉吃起來(lái)都要香。土家族每家每年都會(huì )養豬，一般每戶(hù)養二、三頭，多的也有養七、八頭的。這些所養的豬除了用于賣(mài)肉掙錢(qián)，還會(huì )留一、兩頭用于自家過(guò)年時(shí)用。
殺了豬，就是熏臘肉了。臘肉熏制的過(guò)程特別復雜，特別原生態(tài)。首先把豬肉、羊肉或者牛肉、狗肉，先抹上鹽，再抹上胡椒粉、花椒粉，然后，放在木桶里放上十天左右，讓鹽、胡椒、花椒的味道滲進(jìn)肉里。然后，一塊一塊掛在火炕上方，每天用柴火熏。一熏，就是好幾個(gè)月。湘西多各種各樣的雜木，各種各樣的雜木含有各種各樣的營(yíng)養素，這些營(yíng)養素隨著(zhù)煙火熏到肉上，臘肉就有一種特別特別的香味了。特別是那些松枝、翠柏、檀木、桂皮、橘子皮、秕谷等有特殊香味的材料熏制出來(lái)的臘肉，就更香了。
由于熏的時(shí)間長(cháng)，湘西的臘肉沒(méi)有一點(diǎn)水分，放上幾年都不會(huì )變質(zhì)，不會(huì )餿臭。吃的時(shí)候，用火把皮子燒爛燒焦，用熱水洗凈，那顏色就漂亮極了。炒也行，蒸也行，全都肥而不膩，油而爽口。
湘西人過(guò)年還要灌香腸。一副豬腸子(土家語(yǔ):自必拉)要用鹽洗上兩個(gè)小時(shí)才放手。洗好了腸子，把剁成肉泥的瘦肉伴上一點(diǎn)點(diǎn)鹽，喜歡吃辣的人，還會(huì )拌一點(diǎn)辣椒粉。然后一點(diǎn)點(diǎn)灌進(jìn)腸子。灌好了，掛在火炕上，跟臘肉一樣在火炕上熏。煙熏過(guò)的香腸，可蒸來(lái)吃，也可炒來(lái)吃。無(wú)論蒸炒，都名副其實(shí)的香!
推豆腐
豆腐(土家語(yǔ):跌hi)是土家族人過(guò)年時(shí)必備的一道菜。土家族人多聚于山區，豐富而甜美的山泉水為土家人制作的豆腐創(chuàng )造了特別優(yōu)質(zhì)的自然條件，用來(lái)自于大山之中的山泉水制作的豆腐口感特別香甜，吃起來(lái)更是回味無(wú)窮。 豆腐的制作過(guò)程是:先天晚上將黃豆用山泉水浸泡，第二天早上將水濾出，用一小勺將黃豆一點(diǎn)一點(diǎn)地投進(jìn)特制的小石磨中推磨。黃豆被推磨成黃豆漿后，放進(jìn)吊在灶上大鍋上的包袱里搖晃，黃豆漿經(jīng)過(guò)包袱過(guò)濾后進(jìn)入鍋中，用一瓢瓜(土家族人對一種舀水工具的稱(chēng)呼)盛約一升的冷漿待用。隨后將鍋子里過(guò)濾后的漿燒開(kāi)。在燒鍋子的過(guò)程中，將在火中燒好的石膏磨成粉，放入待用的冷漿里攪拌均勻備用。待鍋里的漿燒開(kāi)后，將其倒入大桶內，冷卻至表面形成豆衣，適時(shí)拿掉豆衣。再將滲入石膏粉的冷漿沿著(zhù)大桶內沿底倒入。(放石膏粉時(shí)不能多，也不能少，多了，會(huì )豆腐很少，味道很差;少了，就會(huì )全是網(wǎng)眼，捻不起來(lái)。)蓋上蓋子約五分鐘后，取一筷子豎著(zhù)插入桶內的漿中，看筷子能否脫離人手后直立在桶中，若筷子能直立(若不能直立，則仍需要用蓋子蓋住幾分鐘)。即可將其倒入專(zhuān)用于制作豆腐的豆腐箱里的包袱內，用包袱將其稍稍包住，再將木箱的蓋子蓋上，上面放上一些重物，比如石頭。待過(guò)幾個(gè)小時(shí)后，豆腐就制作完成。
制作好的豆腐可煎、可煮、可炸，其味道特別香美。在過(guò)年前一天，土家人會(huì )將這些豆腐用油炸成或三角形、或小長(cháng)方形、或小正方形、或立方體的各種形狀的油豆腐，這樣炸成的油豆腐香味無(wú)比。
做好了豆腐，吃一餐新鮮，留著(zhù)做油豆腐后，人們就把豆腐也放在火炕上熏成豆腐干?；蛘哒襾?lái)一個(gè)木桶，鋪一層稻草，放一層豆腐，再鋪一層稻草，再鋪一層豆腐，火炕邊捂著(zhù)，讓火的熱氣把豆腐加溫、發(fā)霉，做成霉豆腐。發(fā)好霉，伴上辣椒粉、花椒粉、姜絲，在油湯里泡上一個(gè)月，霉豆腐的顏色燦爛而干凈，食之胃口大開(kāi)。
過(guò)濾出的豆渣，一般人會(huì )把豆渣立刻處理掉。土家人吃了一餐新鮮的豆渣后，會(huì )把豆渣捏成一個(gè)個(gè)團子，裝進(jìn)一個(gè)籃子，跟臘肉一起熏。十天半月后，熏過(guò)的豆渣干黃而濃香，土家人稱(chēng)之為"茄弄"。跟蔬菜炒吃更為可口。
打粑粑
粑粑是土家人過(guò)年時(shí)節必須準備的食品。
打粑粑是個(gè)大活，一般是左鄰右舍幾家人合在一起來(lái)打，或者兄弟哥嫂至親合在一起打，男女老少齊上陣，分工有序，有負責用甑子蒸的、有負責燒火的、有負責打粑粑的、有負責制作粑粑的，打粑粑的人一般都是幾個(gè)家中身強力壯之人，婦女主要負責制作粑粑，打粑粑的人和制作粑粑的婦女人數要多，其他的程序一般只需要一個(gè)人就可以完成。
土家人打的粑粑主要有糯米粑粑、高粱粑粑、小米粑粑。其做法是先天晚上將糯米、高粱、小米分別洗凈，泡上一個(gè)夜晚，第二天早上將其分別濾干，用甑子將其分別蒸熟，然后，放在粑粑槽內用一丁字形的棒槌你來(lái)我往地打揉，將糯米、高粱、小米分別打得不見(jiàn)了顆粒、粘成一團糯米團時(shí)，打粑粑的男人用棒槌將其弄起來(lái)，做粑粑的婦女則伸出擦過(guò)熟油的手將其接住，一起放到擦洗干凈的四方大桌上，由手巧的媳婦將糯米團扭成大小合適的球形小團，分給其他制作粑粑的人。制作粑粑的人將這些球形小團放在一塊特制的木板下均勻地用力壓成圓餅，其大小一般有三種，經(jīng)常用于食用的普通粑粑其直徑兩三寸左右，厚1厘米。大一點(diǎn)的直徑約為一尺，最大的約需要糯米三、五斤，甚至十余斤的，此種粑粑一般用于婚慶之類(lèi)的喜慶日子。在粑粑快做完時(shí)，由心靈手巧、最會(huì )做粑粑的的婦女做幾個(gè)大粑粑，這種粑粑被稱(chēng)為"破攏粑粑"，它既象征"五谷豐登"，又顯示土家人的大方，并且，這種粑粑的來(lái)歷還有一個(gè)傳說(shuō)，傳說(shuō)田姓土家族人祖先原有九兄弟和一個(gè)妹妹，妹妹嫁了后又多了一個(gè)女婿，由于他們強大的力量，皇帝擔心他們獨霸一方影響朝廷的統治地位，便派來(lái)官兵試圖將其斬盡殺絕，官兵來(lái)時(shí)正逢臘月二十八他們打粑粑的時(shí)候，看到來(lái)勢洶洶的官兵，弟兄們急忙將槽中打的粑粑分成幾坨用簸箕端上山。官兵走后，幾弟兄端著(zhù)已經(jīng)變硬而難以分開(kāi)的粑粑回到家里，吃時(shí)只有用刀子切成小塊燒起來(lái)吃和煎起來(lái)吃。后來(lái)，這九弟兄各居一方，生養后代，他們都沒(méi)忘記當年的苦難，為了紀念當年之事，此后過(guò)年時(shí)他們都制作幾個(gè)這樣大的粑粑用來(lái)分食，這種習慣也被他們的子孫后代承襲了下來(lái)，并漸漸變成了一種習俗。后來(lái)，這種粑粑一般都要留到正月十五，有的甚至留到過(guò)清明節時(shí)才吃。
粑粑制成之后，五個(gè)一疊放在案板上冷卻，干冷后在家中一干凈的器具里放上七、八天，然后再用山泉水浸泡，隔個(gè)十天半月?lián)Q一次水。
土家族人打的粑粑有易存放、不易變質(zhì)、易食用等特點(diǎn)，在土家人的生活中，粑粑有著(zhù)不同尋常的意義。春天是農忙時(shí)節，粑粑便被派上了很好的用處，火烤或者油炸既簡(jiǎn)便實(shí)在又好吃，甚至可以帶進(jìn)山中，隨便弄來(lái)一些干柴，燃起一堆火便可燒起粑粑來(lái)。家中來(lái)客，圍著(zhù)火塘拉了一段家常后，也能很快地用火塘三腳上鼎罐里燒的開(kāi)水和著(zhù)甜酒與粑粑一起煮來(lái)招待客人。拜年時(shí)，粑粑也有了用處，在土家族地區有"拜年、拜年、粑粑上前"的民諺，言下之意是說(shuō)粑粑是土家人走親串門(mén)的必備之物。尤其是土家人為兒子定親拜年時(shí)，一對大如明月象征團圓的粑粑是必不可少的。
做煻糝
臘月里，做煻糝也是土家族人的一個(gè)重要的生活習俗。土家族煻糝是用糯米加工制成的。制作前取糯米浸泡一夜，用力搓洗，使之潔白發(fā)亮，然后將糯米用甄子蒸熟，將蒸熟的糯米放在一個(gè)特制的直徑約20厘米的圓形竹圈里，竹圈放在一塊光滑的木板上，然后借助手掌的力量，推壓圓形竹圈內的糯米，使圈內糯米厚度均勻。將制成的圓餅輕輕移到鋪有稻草的竹席上"煻":席下以無(wú)煙的子母灰或毛毛炭微火熏烤至干。如果天氣晴好，就可以直接曬干。有的特別煻糝是用作禮品的煻糝，土家人還會(huì )用染成紅、藍等色的飯粒，精心擺設成各種字樣，如紅雙喜、福、壽等字。有的一個(gè)煻糝堆一個(gè)字，連起來(lái)就是"五谷豐登"、"豐衣足食"、"春色滿(mǎn)園"等;也有的繪上山水、花鳥(niǎo)或花邊圖案。一切擺繪完畢后，取出篾圈，待飯硬結干透，即成為生煻糝(土家語(yǔ):子嘎)。 生煻糝可以慢慢嚼食或直接煮吃，比普通糯米飯更可口。最好是在需要時(shí)與荷包蛋煮燜，是月婆子享用的上等補品。生煻糝經(jīng)過(guò)油炸膨化后成為熟煻糝(土家語(yǔ):薩咪)。熟煻糝酥脆味美，食用方便。即可干吃也可用開(kāi)水泡了吃。是祭祀祖先、敬奉神靈、招待賓客、拜訪(fǎng)親友的上等祭品、禮品、茶品兼食品。煻糝是一種干糧，可保存數月、甚至幾年，源于軍旅或遷徙。
春聯(lián)門(mén)神
土家人在過(guò)年時(shí)普遍有貼門(mén)神、年畫(huà)、對聯(lián)和剪紙圖案的習俗。南楚民間貼的門(mén)神，已不是《荊楚歲時(shí)記》所引《括地圖》載的神荼、郁壘這兩個(gè)抓鬼喂虎的神人的畫(huà)像，有的有家是貼唐朝名將秦瓊、尉遲恭畫(huà)像;有的人家是貼關(guān)羽、張飛或鐘馗、程咬金的畫(huà)像。土家人在這重要的節日將他們作為鎮宅驅邪的保護神張貼于大門(mén)之上，表現了他們希望過(guò)上安寧生活的愿望。
柏梅錢(qián)紙
過(guò)年這天，土家族的家家戶(hù)戶(hù)都會(huì )將弄來(lái)的柏樹(shù)枝和梅花枝插在神龕上、堂屋中柱上、大門(mén)上，這樣做與土家族祖先的戰爭生活環(huán)境有關(guān)。據傳，古代時(shí)，出征官兵因為要集中過(guò)年，由于人多，沒(méi)有那么多也沒(méi)有那么大的房子作餐廳來(lái)供這些出征官兵過(guò)年，許多官兵只得在村外梅花園中和松柏林中過(guò)年了。后人為了紀念那時(shí)土家族人戰爭時(shí)過(guò)年的生活環(huán)境，也就在過(guò)年時(shí)在堂屋的神龕上、堂屋的中柱上、大門(mén)上插上柏樹(shù)枝和梅花枝來(lái)以作紀念，久而久之，也就成了土家人過(guò)年的一種習俗。并且，土家族人在臘月二十九過(guò)趕年這天，還在門(mén)窗、豬圈、牛欄、雞籠、石磨等地方及犁、耙、鋤、打谷桶等生產(chǎn)工具上，家中的大型家俱上，附近的果樹(shù)上這些地方都要貼上壓歲錢(qián)(祭菩薩時(shí)的紙錢(qián))，以此預兆來(lái)年財源興旺，這些錢(qián)紙，直到正月十五才能扯掉燒毀。
與此同時(shí)，土家人的祖先崇拜觀(guān)念重，這天對早已逝世的祖先仍念念不忘。吃年夜飯前要在神龕前祭祀。大多用豬頭、豬尾祭祀，祭祀時(shí)將豬尾銜在豬嘴里，以示整豬相祭，有頭有尾。祭祀時(shí)焚香化紙，燃放鞭炮。祭完祖后便是祭門(mén)神、土地神、財神等等。祭祀灶王的習俗在湘西遍及城鄉，土家人也比較重視。因為火與人的關(guān)系極為重要，人類(lèi)發(fā)現火并采用火，在人類(lèi)進(jìn)化史上具有不可估量的意義。灶與火不可分離。祭灶，表現了土家人對于火的自古流傳下來(lái)的崇拜心理，同時(shí)也表現了他們對灶王的"熟食養民之恩"感激之情。對這一古老習俗，南朝梁人宗懔的《荊楚歲時(shí)記》就有記載:"其日，并以豚酒祭灶神。"宋人范成大韻文體《祭灶詞》具體描述了宋時(shí)南方的祭灶風(fēng)俗。傳說(shuō)臘月二十四日灶王要上天奏言主家一年的好歹，為了取悅于灶王，主家將灶頭抹得干干凈凈，貼上灶王的新畫(huà)像和"上天呈善事，下地降吉祥"的對聯(lián)及"一家主宰"的橫批。對灶王"上天"前的祭祀更是講究，有的人家甚至沐浴齋戒。
過(guò)趕年
湘西人過(guò)年，是趕年。土家族過(guò)年比漢族過(guò)年要早一天，即月大過(guò)臘月二十九，月小過(guò)臘月二十八，土家族人將這種比漢族提前一天的過(guò)年方式叫做過(guò)趕年。 過(guò)敢年是有來(lái)歷的。傳說(shuō)在明嘉靖年間，倭寇(日本)入侵中國，土家人正熱熱鬧鬧地準備著(zhù)過(guò)年的一切事宜，突然朝廷給土司王下了一道圣旨，調集土家族士兵趕赴東南沿海一帶抗擊倭寇，根據行程計算要按時(shí)到達指定的地點(diǎn)，也就無(wú)法過(guò)年了，為了讓這些馬上就要出發(fā)的官兵也過(guò)上一個(gè)年，土司王決定提前過(guò)年。待官兵們與家人團年后，土司王帶著(zhù)這些官兵即刻奔赴了抗倭前線(xiàn)，按時(shí)趕到了指定的地點(diǎn)參加了抗倭戰斗。在土司首領(lǐng)彭藎臣、彭翼南帶領(lǐng)下，一舉大敗倭寇，取得了重大的勝利。趕走了倭寇，保住了國土。明皇帝下旨頒昭，御賜皇匾，授予湘西官兵"東南第一功"的稱(chēng)號。 當時(shí)的湘西土司王朝，都是家族和宗族制。土司王是彭姓人，率先出兵，出兵時(shí)正好是臘月24日。所以彭姓人家就臘月24日提前過(guò)年。過(guò)完年就出發(fā)。田姓人家是臘月25日出兵，所以田家人是臘月25過(guò)年。向姓過(guò)臘月26，覃姓過(guò)臘月27，李姓過(guò)臘月28，王姓過(guò)臘月29。每個(gè)姓過(guò)年的日子都不一樣。并為了紀念這次征戰勝利，同時(shí)也為表達廣大民眾對抗倭將士的深切懷念，每逢過(guò)年土家族人都要提前一天，那就是臘月29，久而久之，就變成了土家族人的一種過(guò)年習俗。
吃團年飯
過(guò)年是一家人團圓的日子。"寒露霜降水推沙，魚(yú)奔深潭客奔家。"外出的人千里迢迢趕回家團圓。湘西土家人在這喜慶之日吃團年飯，城鄉都鳴放鞭炮。年夜飯所吃食品特別講究，象征吉祥的意蘊豐富。
團年飯是土家族人過(guò)年中最為重要的一項儀程。為了在過(guò)年這天搶年，辦好團年飯，土家人往往會(huì )提前一至二天來(lái)精心準備團年飯。土家族人有過(guò)小年和過(guò)大年之分，過(guò)小年比過(guò)大年提前一天，有些地方過(guò)小年是在臘月二十三或二十四，過(guò)小年時(shí)所辦的年飯簡(jiǎn)單，要求也沒(méi)有過(guò)大年高。過(guò)小年一般從中午開(kāi)始陸續進(jìn)行，過(guò)大年時(shí)，則因姓氏的不同而出現差別，有的是早上，有的是中午，不管是早上還是中午，都會(huì )為搶年而將年飯弄得早早的，據稱(chēng)，誰(shuí)家在過(guò)年時(shí)吃年飯越早，越能夠在來(lái)年里吉祥如意，在過(guò)小年和過(guò)大年這天都會(huì )為了來(lái)年吉祥如意而搶年放起鞭炮。
待年飯辦成后，要拿著(zhù)香紙、臘燭、肉、粑粑、豆腐等過(guò)年時(shí)所吃的飯菜去敬八部大神，再到土地堂敬土地神，水井神等各種保護神，最后回到堂屋里敬祖先。土家族人不僅把歷史上起過(guò)重大作用，傳說(shuō)中有過(guò)赫赫戰功的遠古祖先當作族神頂禮膜拜，千秋祭祀，而且還將各自家族的列祖列宗，特別是血緣關(guān)系很近的上輩尊長(cháng)當作家神常年供奉，香火不熄。每家堂屋都設有家先神位，謂之家先神龕。在過(guò)年這天，要將常年供奉在神龕上的家先牌位及香爐、蠟臺，都取下來(lái)放在神龕下面的大桌子上。全家男人在輩份最高的長(cháng)輩帶領(lǐng)下，面對家先牌位焚香燃燭，磕頭禮拜。一是請歷代家先與子孫后輩們一起吃個(gè)團年飯，過(guò)上一個(gè)愉快熱鬧的年;二是祈求家先保佑子孫后輩來(lái)年五谷豐登、六畜興旺、財源茂盛、合家歡樂(lè )。直到正月十五才將家先牌位再供奉到神龕上。
在將各種年飯菜擺上桌后，每人還要夾一坨肉放在自己碗內的飯上，在飯上插上筷子，全家人站立于桌子四周，由長(cháng)輩再在桌下燒紙錢(qián)，將三杯美酒撒于地上，恭請列祖列宗上桌吃飯了，隨后，放起鞭炮搶年，誰(shuí)家的鞭炮在此時(shí)響得最早，誰(shuí)家就會(huì )搶到來(lái)年的好年成。
將該敬的都敬過(guò)后，按輩份高低和席位大小入座吃飯，一般須將上位讓于吃年飯時(shí)輩份最大最年長(cháng)的人，待長(cháng)輩坐好后小輩才陸陸續續坐下。對于祭祀時(shí)所用過(guò)的飯菜，十二歲以下的小孩是不能吃的，傳說(shuō)吃了會(huì )記憶力不好，多忘事，所以必須另盛飯給小孩們吃。小孩還不準吃雞爪子，吃了就成績(jì)不好，寫(xiě)不好字，寫(xiě)的字像雞爪子抓的。更不準吃豬尾巴和豬腳叉子(豬蹄)，吃豬尾巴，會(huì )事事落后;吃豬腳叉子，長(cháng)大問(wèn)親(找對象)時(shí)，人家肯打叉子，對象會(huì )被叉掉。大人小孩都不準泡湯吃，泡湯就會(huì )來(lái)年發(fā)大水，垮田坎，年成不好。平時(shí)小孩剩飯大人要批評，可吃團年飯時(shí)，小孩們碗里剩的越多越好，意味著(zhù)來(lái)年豐收有余。
吃年飯的時(shí)間一般都要求比平時(shí)長(cháng)，飯后不能立即抹桌、洗碗。傳說(shuō)古時(shí)候土家人不得不經(jīng)常與異族打仗，常年弄得不得安寧，有一年，土家人正忙著(zhù)準備年飯時(shí)，土家族山寨里來(lái)了一個(gè)小孩子，對于小孩的到來(lái)誰(shuí)也沒(méi)有在意，后來(lái)，才知道這個(gè)小孩是來(lái)"探水"(探聽(tīng)情報)的，因為土家族人疏忽大意，山寨里的情況被小孩弄了去。土家人剛吃完團年飯，還沒(méi)來(lái)得及洗碗、抹桌時(shí)，敵軍就對土家山寨進(jìn)行了猛烈的進(jìn)攻，青壯年不得不立即投入了戰斗，老人和小孩則逃到了后山的山洞里藏了起來(lái)。敵軍被打退后，大家才回來(lái)抹桌、洗碗。后人為了吸取教訓，一直保持著(zhù)這一習慣，并代代相傳成為土家族人過(guò)年時(shí)的一種習俗。
土家族人所辦的團年飯一定要用甑子蒸，甑子下層一般蒸的是大米飯，上層放上用小米或米粉子裹的坨坨肉，蓋上甑子蓋放在灶上用火蒸。團年飯這天的甑子飯甑得很多，一般需要吃到正月十五才能洗甑子。在所辦的飯菜中也需要辦一樣合菜，就是將肉絲、蘿卜絲、白菜、海帶、粉絲、豬雜等放在一起煮，這種菜被稱(chēng)為"賀菜"，這既是"合"的諧音，也有祝賀土家族祖先古時(shí)候在過(guò)年這天打了勝仗之意。這種"賀菜"人人必吃它幾口，取全家合樂(lè )，萬(wàn)事合順之意，不吃家長(cháng)會(huì )說(shuō)你不懂事，但家長(cháng)這天不會(huì )發(fā)火罵人，據稱(chēng)一是怕得罪祖先，二是罵和被罵都有一種不祥之感。關(guān)于土家族架甑子蒸飯也是有來(lái)歷的。當年土家族官兵要過(guò)年時(shí)被朝廷征調去抗倭，只得提前集中過(guò)年，因人數眾多，肉也無(wú)法一一切成片，只有將這些肉用斧頭和菜刀砍成一坨一坨的，然后在這些肉外面裹些小米蒸在甑子上層將其蒸熟，至于其它的菜，更是沒(méi)時(shí)間分別細炒了，只好將各種菜合在一起煮熟了吃。后來(lái)，這種方式代代相襲，逐漸變成了土家族過(guò)年時(shí)的一種弄菜的習俗。
守歲搶年
除夕守歲搶年(土家語(yǔ):儂阿以)是土家族最重要的過(guò)年習俗活動(dòng)之一。守歲，就是在舊年臘月三十(月小則是守二十九)這最后一夜不睡覺(jué)，熬夜迎接新一年的到來(lái)的習俗，也叫除夕守歲，俗名"熬年"。除夕夜里搶年就是待夜里的公雞一叫，即刻點(diǎn)燃鞭炮放起來(lái)，關(guān)于這習俗的來(lái)歷，在民間流傳著(zhù)一個(gè)有趣的故事:
據說(shuō)遠古時(shí)期，有一種散居在深山密林中的名叫"年"的兇猛怪獸，它形貌猙獰，生性?xún)礆?，?zhuān)食飛禽走獸、鱗介蟲(chóng)豸，一天換一種口味，從磕頭蟲(chóng)一直吃到大活人，讓人談"年"色變。后來(lái)，人們慢慢掌握了"年"是每隔三百六十五天的臘月三十夜里竄到人群聚居之地嘗一次鮮，出沒(méi)時(shí)間也是天黑之后，等到雞鳴破曉，它們便返回山林中去了。為此人們將這可怕的一夜視為關(guān)口，稱(chēng)作"年關(guān)"，后來(lái)，土家族人想出了一整套過(guò)年關(guān)的辦法:每到臘月三十晚上，各家各戶(hù)提前吃晚飯后，熄火凈灶，將雞圈牛欄全部拴牢，把宅院的前后門(mén)都封住，并供祭祖先，祈求祖先的神靈保佑。堂屋內外燈火通明，男女老少通宵不眠，合家擠坐在火塘邊一起閑聊壯膽，稱(chēng)之"守三十夜"。待"年"到來(lái)之時(shí)，用爆竹之類(lèi)的將其驚走，以得到來(lái)年的興旺吉祥。后來(lái)，就逐漸形成了除夕熬年守歲搶年的習俗。
土家族人在年三十這天晚上，為了驅逐年獸，火塘里都會(huì )燒旺火(土家語(yǔ):咪董董吳)。認為火驅邪魔促興旺。農家愛(ài)燒大而干的楓樹(shù)蔸。在除夕之夜，燒上一個(gè)大柴蔸，這大柴蔸被稱(chēng)為"年火蔸"，年火蔸越大越好，而且要通宵不滅。要為來(lái)年留下火種。因為年火蔸燒得越大就越征兆著(zhù)來(lái)年日子也會(huì )越過(guò)越興旺。 在守夜的過(guò)程中，全家人圍火而坐，徹夜不眠。(還有一種說(shuō)法:據說(shuō)是當年打仗時(shí)圍火守夜以防敵人偷襲，后來(lái)為了紀念，每年都加以效仿。)土家人會(huì )熱熱鬧鬧談一年的年景，講來(lái)年的打算，講土家人往事，擺古今歷史，講各種奇聞軼事，全家歡聲笑語(yǔ)。守歲到公雞鳴叫，便放起鞭炮爆竹，誰(shuí)家的鞭炮若在公雞一叫的瞬間響起，誰(shuí)家來(lái)年就會(huì )興旺，就會(huì )吉祥如意，這是土家族人在吃過(guò)團年飯后的第二次搶年，如果在吃團年飯時(shí)沒(méi)有搶贏(yíng)別人家的人，在三十夜守歲搶年時(shí)則會(huì )認真地拿著(zhù)鞭炮，蹲在大門(mén)處，守著(zhù)公雞叫;待公雞一叫，即刻將鞭炮放起來(lái)，緊接著(zhù)整個(gè)村寨家家戶(hù)戶(hù)鞭炮震天。公雞一叫，爆竹一響，土家族山寨就歡騰起來(lái)，爭先出行并給土地菩薩拜年，爭先挑水，爭先推磨、舂碓，到處是一片歡聲笑語(yǔ)、熱氣騰騰的節日景象。當東方發(fā)白時(shí)，土家人便要"出行"了，即用爆竹迎接新年的到來(lái)。爆竹響過(guò)之后，土家山鄉便充滿(mǎn)了迎新春的氣息。節日的盛裝穿在身，走門(mén)串戶(hù)互相道賀譜寫(xiě)一曲土家年節的快樂(lè )。
拜年
拜年是土家族最重要的傳統習俗，它是土家族人辭舊迎新、相互表達美好祝愿的一種方式。
正月初一，湘西土家地區稱(chēng)為大年初一?！肚G楚歲時(shí)記》云:"正月初一是三元之日也?！洞呵铩分^之端月。雞鳴而起，先于廷前爆竹，以辟山臊惡鬼。"這習俗湘西土家地區仍然普遍流傳。
初一這天，雞叫頭遍，大人小孩便早早起來(lái)，穿上最漂亮的衣服，打扮得整整齊齊以便去拜年。拜年時(shí)一般從家里開(kāi)始，小孩起床后，要先向長(cháng)輩拜年，祝福長(cháng)輩健康長(cháng)壽，萬(wàn)事如意。長(cháng)輩接受小孩拜年后，要將事先準備好的"壓歲錢(qián)"交給小孩，尤其是分戶(hù)后的小孩必須先給公公婆婆、伯伯、叔叔等長(cháng)輩磕頭(土家語(yǔ):咔他卟)拜年，長(cháng)輩受拜后都須給小孩"壓歲錢(qián)"或準備好的煻糝、瓜子、花生、糖果及其它的水果之類(lèi)的東西，隨后小孩們則跑去土家村寨里的其他人家去一家家地拜，到了拜年的路上，小孩們便結成三五成群一伙去拜了，即便是平時(shí)有怨的人家，到了拜年這天，都會(huì )笑臉相迎。小孩們拜年去前，家里的父母一般告訴小孩們，會(huì )吩咐男孩子走前面，女孩子走后面。
大人們外出相遇時(shí)，也要笑容滿(mǎn)面地恭賀新年，互相說(shuō)著(zhù)"恭喜發(fā)財"、"四季如意"、"順心順意"之類(lèi)祝福的吉祥拜年話(huà)語(yǔ)，走進(jìn)任何一家里，先都要說(shuō)一句"給你們拜個(gè)年"，隨后便說(shuō)其它的吉祥話(huà)，主人則會(huì )拿出家中準備好的東西送給拜年的人吃。
最正規的拜年，要算是年輕夫妻正月初一雙雙上岳父母家去拜年。女的背上裝著(zhù)煙酒糖果的花背籠，男的背上滿(mǎn)滿(mǎn)一背粑粑、煻糝和一個(gè)系了一條喜慶紅稠的臘豬腿，激動(dòng)地談起尕公尕婆。尕公尕婆是湘西對外公外婆的稱(chēng)呼。兩口子結婚有了孩子后，就都跟著(zhù)孩子叫岳父岳母為尕公尕婆了。
女婿(土家語(yǔ):麻搭郭)向岳父岳母磕頭拜年后，就在岳父母家住下來(lái)，正月初二不能出門(mén)去拜年，據稱(chēng)是這天出門(mén)拜年不利順。拜年去后一般只能正月初四回家，在岳父母家坐得時(shí)間較長(cháng)的也不能正月初八回家，在土家族人中有"七不出門(mén)八不歸"的說(shuō)法。
拜年一般是先親戚家去拜年，再去朋友家拜年。拜年時(shí)均穿著(zhù)整潔，有新裝者定著(zhù)新裝前往，此為對主人的尊重，若為賀喜賀壽(生子、結婚、嫁女、建屋、祝壽)進(jìn)門(mén)前，告放鞭炮以告知，主人則放鞭炮迎接。舊時(shí)，豪門(mén)大戶(hù)拜見(jiàn)，有送"稟貼"求見(jiàn)的習俗，先備"稟貼"一份，上書(shū)求見(jiàn)者群名、職業(yè)、身份，進(jìn)門(mén)前遞交其家人送稟，經(jīng)主人允許后方可進(jìn)屋。
另外，湘西土家地區都有到至親好友家"出行"的習俗。所謂"出行"，即是新年第一次外出行走。大多"出行"要選吉日，"出行"一出門(mén)，若碰上當面人，認為兆頭好;若碰上男性兆頭更好。湘西土家地區民間普遍重視"出行"，認為"出行"了，這一年的路就"走破"了，禁忌解了，以后碰到不吉利的事也不要緊。
如果帶著(zhù)小孩(土家語(yǔ):喏比啫)在正月里走親戚，進(jìn)屋時(shí)也需要帶上一些東西給親戚(土家語(yǔ):坐你)，在親戚家玩過(guò)幾天回家時(shí)，親戚則會(huì )給小孩們打發(fā)一些錢(qián)，并說(shuō)上一些祝福小孩健康成長(cháng)之類(lèi)的吉祥話(huà)。
過(guò)年禁忌
土家人雖然在歡歡喜喜中過(guò)節，但在"慎始"、"求吉"觀(guān)念支配下，其心態(tài)仍然是虔誠、嚴肅而警覺(jué)的，深怕做錯了事講錯了話(huà)而犯禁忌，影響全家人的學(xué)業(yè)、財運和家境的祥和富裕。
土家族人崇拜祖先，迷信鬼神，在長(cháng)期的歷史發(fā)展過(guò)程中形成了一些特殊的禁忌，這些禁忌特別在一些年長(cháng)者中仍在遵循著(zhù)。在土家族人中有"正月忌頭，臘月忌尾"的說(shuō)法。從臘月中旬開(kāi)始，土家人一見(jiàn)面，嘴里就要說(shuō)著(zhù)吉祥的話(huà)語(yǔ)相互恭賀。過(guò)年之前，要是與人發(fā)生爭執，會(huì )被認為是極不吉利的事情，它將預示著(zhù)在新年里辦事"不順"，特別是正月初一，這種禁忌更甚。臘月間，土家人無(wú)論有多大的隔閡，都不會(huì )"翻臉"，就連往日吵過(guò)架、拌過(guò)嘴的人們，此時(shí)也會(huì )拋掉前嫌，握手言和。 在臘月里打粑粑和做煻糝時(shí)，所蒸的米必須要一次成功，如果中途遇到波折就會(huì )被認為不吉利--來(lái)年不死人都會(huì )有其它災害發(fā)生。殺年豬也必須一刀殺死，不能補刀宰殺，否則就會(huì )有兇兆。在推豆腐時(shí)不能見(jiàn)四眼人(即懷孕者)，否則以后會(huì )有災禍發(fā)生。臘月的牛日被視為紅煞日，忌出遠門(mén)，有"出門(mén)遇紅煞，一去不歸家"之說(shuō)。臘月二十九日，年飯上甑后，婦女不能做針錢(qián)，不能洗衣服，避免生活中與人發(fā)生口角。吃年飯時(shí)不準泡湯，怕來(lái)年垮田坎、土坎。過(guò)年這天不準吃粑粑，否則身上要長(cháng)瘡。菜里不能放辣椒，否則來(lái)年"老吃辣子虧"，辦事不順利。吃團年飯時(shí)小孩不許吃豬尾巴，以免長(cháng)大后留下?lián)u頭的毛病。臘月三十忌挑水，否則會(huì )被認為觸動(dòng)龍王而導致水災、旱災。不準殺生，說(shuō)"麻雀都要過(guò)三十夜"，要讓各種動(dòng)物安全愉快地過(guò)年，特別是還要在過(guò)年的這天給牛煮一些好東西喂。正月初一，忌說(shuō)出"死"(蛇)、"病"(滴)、"窮"(齊齊臺)、"殺"(吥)、"沒(méi)有"(臺)、"不要"(塔紅)、"背時(shí)"、"砍頭"(擴巴嘎)等字眼以及與此相似相近的字音，忌吵架、罵人、哭泣;忌惡語(yǔ)傷人和打罵小孩;忌打針吃藥;忌借錢(qián)討債;忌哭泣慪氣;忌動(dòng)土運糞倒垃圾，等等。對去睡覺(jué)的守夜人，忌說(shuō)去"睡覺(jué)"，要說(shuō)"去挖金窖銀窖"。忌見(jiàn)稱(chēng)桿，否則長(cháng)年見(jiàn)蛇。正月初一至初三，不準掃地，怕把財神掃走了。正月初一至十五，大人小孩不能剃頭，以免秧苗會(huì )長(cháng)成"癩子頭"。
文藝活動(dòng)
土家族地區民間春節的文藝民俗活動(dòng)，古老隆重，異彩紛呈，增添了節日的歡樂(lè )氣氛。每年農歷正月初一至十五期間，有些地方舉行調年會(huì )，會(huì )期3-7天，節日開(kāi)始時(shí)，先祭祀祖，宗神錄，會(huì )畢，表演龍燈、獅子、彩船、蚌殼燈、跳擺手舞，包括"闖駕進(jìn)堂"，"紀念八部"、"兄妹成婚"、"民族遷徒"等歷史歌舞及原始的舞蹈"茅古斯"等，晚上巫師頭戴風(fēng)冠，身穿羅裙，手舞銅鈴寶刀，在臺上念咒。念畢，點(diǎn)燃篝火，男女青年盛裝同歌"擺手"。節日期間，男女青節進(jìn)行接觸，可來(lái)找其高中人，大型"調年會(huì )"每隔數年舉行一次，單日開(kāi)始單日結束，日期也是奇數，比又興"大擺手"、"小擺手"，則日期多為3天，規模較小，以跳擺手舞為主，多于其它表演活動(dòng)。更熱鬧的是，趕廟會(huì )、唱大戲、耍獅、舞龍、騎竹馬等迎春文藝活動(dòng)的開(kāi)展。其中以舞龍燈最為流行，城鄉街坊村寨宗廟家族幾乎都扎"龍"。民間認為耍龍可保吉利，所以"龍"所到之處，鼓樂(lè )齊鳴，鞭炮不絕，多賜以包封。已婚未育婦女，往往讓"龍"轉繞其身，或讓"龍"在床上縮聚成圍，上騎一小孩，名曰:"麒麟送子"。
土家民間春節又興另一種娛樂(lè )活動(dòng)--鬧年鑼。解放前，幾乎每個(gè)村賽都備有一套鑼敲，正月初三后，處處可以聞到鑼聲，其樂(lè )器組合是:一面鼓、一付鈸、一至二面班鑼、數面鑼?zhuān)怨狞c(diǎn)指揮，一般是擊鼓四點(diǎn)，即"咚-咚咚咚"，鑼聲落在第四點(diǎn)上，當數面大鑼齊鳴時(shí)，聲音洪亮，震徹山谷，舊有囤鑼習俗，兩村對峙，日夜擊鳴，以堅持時(shí)間長(cháng)者為勝，有達半月之久。
傳承保護
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2010年5月18日,中國國務(wù)院公布了第三批國家級非物質(zhì)文化遺產(chǎn)名錄推薦項目名單(新入選項目)。湖南省永順縣申報的"土家年"入選，列入民俗項目類(lèi)別。
