北極航線(xiàn)指的是往來(lái)歐洲和亞洲或者北美洲和亞洲之間，因為地表的曲面形狀，以飛越北極上空能最為節省飛行時(shí)間的方式。

航線(xiàn)發(fā)展

如果從北美洲到亞洲，或者是從歐洲到亞洲，最短的“直接距離”航線(xiàn)，即是沿著(zhù)以地球半徑為半徑的圓周而行的航線(xiàn)（通稱(chēng)“大圓航線(xiàn)”），一般會(huì )經(jīng)過(guò)北極地區，或是俄羅斯北部。無(wú)論是哪一條航線(xiàn)，都需要通過(guò)俄羅斯上空，由于前蘇聯(lián)時(shí)期，蘇聯(lián)的領(lǐng)空是不輕易開(kāi)放的，故此一般飛機并不能利用這樣的直接航線(xiàn)來(lái)往歐、亞、北美三洲。1983年，大韓航空007號班機就是因為誤進(jìn)蘇聯(lián)領(lǐng)空而被擊落。

此外，1990年代以前，一般民航飛機的續航能力，并不足以飛越北極以及俄羅斯北部的一大片荒蕪地區，而且該處也沒(méi)有可用的備降機場(chǎng)，以供緊急情況下降落，故此當時(shí)，來(lái)往亞洲與北美洲的飛機，會(huì )取道北太平洋，并在阿拉斯加安克雷奇中途停站加油。

直到1991年蘇聯(lián)解體后，俄羅斯開(kāi)放領(lǐng)空，再加上當時(shí)，續航距離超過(guò)13,000公里的飛機，例如波音747-400投入服務(wù)，商用飛機才可能取道北極航線(xiàn)飛行。大幅的拉近了美洲與南亞之間的距離。

好處

由于北極地區的盛行西風(fēng)一般強度較弱，再加上北極航線(xiàn)更接近大圓航線(xiàn)、航程較短，因此，越來(lái)越多往西飛（例如從美國東岸到北京）的航班，都會(huì )取道北極航線(xiàn)，節省時(shí)間之余，還可以節省燃料，并增加有效負載。

替代方案

不過(guò)，從亞洲向東飛往北美洲的航班，一般并不使用北極航線(xiàn)，而取道較南的北太平洋，再從加拿大或美國西岸進(jìn)入北美洲。這是因為北太平洋有較強的盛行西風(fēng)（即噴射氣流），飛機可以順著(zhù)西風(fēng)飛行，節省的燃料與時(shí)間優(yōu)于使用北極航線(xiàn)。

另外，即使是現在，純貨機一般會(huì )盡量載運負載，所攜帶的燃料并不足于飛越北極地區，故此仍然需要在阿拉斯加的安克雷奇中途停站加油。

飛行難題

由于北極地區接近北磁極，羅盤(pán)可能會(huì )無(wú)法正常顯示方向，在全球定位系統（GPS）未開(kāi)放為民用以前，飛機的導航系統并沒(méi)有足夠能力，引導飛機飛越北極地區（該處并沒(méi)有雷達站一類(lèi)的設施）。導航系統的可靠性，對于在北極航線(xiàn)飛行的飛機來(lái)說(shuō)，就會(huì )變得非常重要。

另外，考慮到北極地區的寒冷天氣，飛機上必備有寒冷地區專(zhuān)用的求生裝備（例如煤油爐、寒衣、毛毯、高熱量的干糧等），以備飛機萬(wàn)一發(fā)生嚴重故障，需要在北極地區緊急降落之用。為了避免此等事故發(fā)生，飛機的所有裝置，包括發(fā)動(dòng)機、輔助動(dòng)力裝置、電力、液壓系統等，都需要更為嚴格的防護性維修。

南極航線(xiàn)

目前南半球的民航飛行并沒(méi)有利用南極航線(xiàn)，阿根廷航空的航線(xiàn)最南可以達到約南緯55°。