獸腳亞目（拉丁學(xué)名：Theropoda）屬于蜥臀目，出現在三疊紀中期。它們大多數都是肉食性恐龍，兩足行走，趾端長(cháng)有銳利的爪子，嘴里長(cháng)著(zhù)匕首或小刀一樣的利齒，牙齒前后緣常有鋸齒。暴龍是其著(zhù)名代表。獸腳亞目成員（所有非鳥(niǎo)類(lèi)恐龍）全已在6500萬(wàn)年前大滅絕中消失。

動(dòng)物學(xué)史

最原始的獸腳亞目恐龍是生活在三迭紀時(shí)期艾雷拉龍類(lèi)（Herrerasaurids）。艾雷拉龍類(lèi)的成員發(fā)現于巴西，阿根廷及北美洲，且很可能在三迭紀末期遍布整個(gè)超級古陸。其中最著(zhù)名的就是發(fā)現于阿根廷的艾雷拉龍 （Herrerasaurus）。同其后出現的獸腳亞目恐龍一樣，艾雷拉龍的下頜具有折葉一樣的結構。這一結構很可能在在肉食恐龍進(jìn)食大型獵物時(shí)起到吸收壓力的作用。雖然艾雷拉龍類(lèi)生活在同期大型初龍類(lèi)的陰影之中，但它們的身體結構表現了其后一億六千五百萬(wàn)年內獸腳亞目的共同特征：兩足行走，具有能抓握的手。艾雷拉龍類(lèi)在分類(lèi)學(xué)上的位置還存在爭議。一些的研究成果支持艾雷拉龍屬于原始獸腳亞目這一理論，但艾雷拉龍類(lèi)缺少一些蜥腳類(lèi)和真正的獸腳亞目共有的特征，證明艾雷拉龍類(lèi)在蜥腳類(lèi)和獸腳亞目分裂之前就從蜥臀類(lèi)中分支開(kāi)來(lái)。

外形特征

與人類(lèi)、其他靈長(cháng)目相比，獸腳亞目恐龍的前肢活動(dòng)范圍不大，與大眾媒體與讀物中的形象相反。獸腳亞目與原蜥腳類(lèi)恐龍無(wú)法前掌前后轉動(dòng)它們的手掌，手掌只能朝下、或朝后。人類(lèi)的橈骨與尺骨關(guān)節，允許他們隨意轉動(dòng)手掌。在蜥臀目恐龍的肘部關(guān)節中，橈骨末端接至尺骨的溝，妨礙大范圍的動(dòng)作。同樣地，其腕部關(guān)節的活動(dòng)方向、活動(dòng)范圍也有限。

某些物種的手掌與手指可以做出較靈活的動(dòng)作，例如肉食龍下目的高棘龍、以及原始的艾雷拉龍下目、雙脊龍科。虛骨龍類(lèi)的前肢開(kāi)始出現功能的轉變，肩膀關(guān)節節相當靈活，可將前肢平舉；可飛行鳥(niǎo)類(lèi)的前肢運動(dòng)達到極限。但是，似鳥(niǎo)龍下目與馳龍科的手掌、手指較不靈活。手盜龍類(lèi)（包含馳龍類(lèi)）的手腕有半月形骨頭，使腕部關(guān)節相當靈活，可以做出類(lèi)似鳥(niǎo)類(lèi)的手掌收疊于前肢側的動(dòng)作。

根據已發(fā)現的表皮痕跡，獸腳亞目恐龍的皮膚、覆蓋物相當多樣化。原始獸腳亞目恐龍具有小型、瘤狀鱗片。某些物種更具有由皮內成骨構成的大型鱗片，例如食肉牛龍。

獸腳亞目的有羽毛恐龍絕大多數都為虛骨龍類(lèi)，只有斑龍超科的似松鼠龍和鯊齒龍科的昆卡獵龍被發(fā)現擁有羽毛。美頜龍科與原始暴龍超科具有原始羽毛，可能是構造簡(jiǎn)易的中空細毛。鐮刀龍類(lèi)的北票龍被發(fā)現有兩種型態(tài)的羽毛，分別是具有大型羽干的羽毛，另一種則是結構簡(jiǎn)單的原始羽毛。

大部分的有羽毛獸腳亞目恐龍，包含現代鳥(niǎo)類(lèi)在內，部分身體仍保有鱗片。某些物種則同時(shí)保有鱗片、羽毛。擅攀鳥(niǎo)龍的基部尾巴仍保有爬行動(dòng)物的鱗片。侏羅獵龍的尾巴基部與后肢，發(fā)現了鱗片痕跡，化石周?chē)鷦t發(fā)現疑似原始羽毛的可疑痕跡。某些物種則全身幾乎覆蓋者羽毛，利如傷齒龍科的近鳥(niǎo)龍，其腳踝、腳掌也具有羽毛。

暴龍是大型的獸腳亞目恐龍，但棘龍的體型要比霸王龍還要大。根據棘龍的原始標本與2014年的新發(fā)現化石，也確鑿地證明了棘龍身長(cháng)比暴龍長(cháng)4.4米，而體重比暴龍重4噸多。若不計算鳥(niǎo)類(lèi)，已知最小型的獸腳亞目恐龍是耀龍，成年耀龍的身長(cháng)約25厘米，體重約164公克。

生活在高緯度且靠近寒帶的北美洲的獸腳亞目恐龍，相比生活在其他洲（特別是亞洲和南美洲）的同一科親戚，身高普遍都很高大或者相比近親個(gè)子高大，比如霸王龍、蠻龍屬、懼龍屬、西雅茨龍屬、矮暴龍、艾伯塔龍等。而生活在南美洲的獸腳亞目恐龍，個(gè)子矮的則不乏少數（如爆誕龍、南方巨獸龍等）。

特暴龍意為"令人害怕的蜥蜴"，是種大型獸腳亞目恐龍，屬于暴龍超科。是霸王龍的遠親。特暴龍生存于晚白堊紀的亞洲的蒙古和中國，約7400萬(wàn)年前到7000萬(wàn)年前。特暴龍最長(cháng)可達12米，最重7.5噸。特暴龍是種大型、二足掠食動(dòng)物，重達數噸，擁有數十顆大型、銳利的牙齒。特暴龍的下頜有特殊的接合構造?。

生活習性

長(cháng)久以來(lái)，獸腳亞目恐龍被認為全是肉食性恐龍；實(shí)際上，獸腳亞目恐龍的食物來(lái)源相當多樣化。在19世紀到20世紀前半期，古生物學(xué)家根據銳利、有鋸齒邊緣的牙齒，推測它們擅于撕裂肉體。某些物種甚至被發(fā)現有獵食的習性，舉例而言，一個(gè)美頜龍標本的胃部發(fā)現一個(gè)蜥蜴化石，而一個(gè)迅猛龍標本則被發(fā)現正與原角龍發(fā)生打斗。

第一群被確定不是肉食性的獸腳亞目恐龍是鐮刀龍超科（原名慢龍下目）。鐮刀龍類(lèi)最初被認為屬于原蜥腳下目，具有小型頭部、喙狀嘴、針狀牙齒，是群草食性動(dòng)物，其大型腹部可以容納較長(cháng)的消化器官，詳細地消化植物纖維。直到近年，鐮刀龍類(lèi)被發(fā)現是群高度特化的手盜龍類(lèi)。近年的種系發(fā)生學(xué)研究也助于厘清不同食性的手盜龍類(lèi)的演化關(guān)系。原始手盜龍類(lèi)是雜食性動(dòng)物，后來(lái)演化出不同的食性，鐮刀龍類(lèi)、原始偷蛋龍類(lèi)、少數鳥(niǎo)翼類(lèi)演化成草食性動(dòng)物，馳龍科演化成肉食性動(dòng)物，阿瓦拉慈龍科、多數鳥(niǎo)翼類(lèi)則是食蟲(chóng)動(dòng)物，而傷齒龍科、衍化的偷蛋龍類(lèi)則屬于雜食性動(dòng)物。除此之外，似鳥(niǎo)龍下目也是雜食性或草食性恐龍。重爪龍亞科科與某些獸腳亞目恐龍（例如惡龍）更特化成以魚(yú)類(lèi)為主食。

下級分類(lèi)

獸腳亞目（Theropoda）

艾雷拉龍科（Herrerasauridae）

艾雷拉龍（Herrerasaurus）

南十字龍（Staurikosaurus）

始盜龍（Eoraptor）

新獸腳類(lèi)（Neotheropoda）

角鼻龍下目（Ceratosauria）

腔骨龍超科（Ceolophysoidae）

雙棘龍（Dilophosaurus）

哥斯拉龍（Gojirasaurus）

腔骨龍科（Coelophysidae）

始美頜龍（Procompsognathus）

賽吉龍（Segisaurus）

腔骨龍亞科（Coelophysinae）

腔骨龍（Coelophysis）

并合踝龍（Syntarsus）

輕巧龍（Elaphrosaurus）[未確定]

新角鼻龍下目（Neoceratosauria）

阿貝力龍下目（Abelisauria）

阿貝力龍（Abelisaurus）

食肉牛龍（Carnotaurus）

犸君顱龍（Majungatholus）

勝王龍（Rajasaurus）

角鼻龍（Ceratosaurus）

堅尾龍次亞目（Tetanurae）

鳥(niǎo)獸腳類(lèi)（Avetheropoda）

肉食龍類(lèi)（Carnosauria）

單脊龍（Monolophosaurus）

冰脊龍（Cryolophosaurus）

異特龍超科（Allosauroidae）

中華盜龍科（Sinraptoridae）

中華盜龍（Sinraptor）

永川龍（Yangchuanosaurus）

躍龍科（Allosauridae）

高棘龍（Acrocanthosaurus）

躍龍亞科（Allosaurinae）

躍龍（Allosaurus）

鯊齒龍亞科（Carcharodontosaurinae）

鯊齒龍（Carcharodontosaurus）

南方巨獸龍（Giganotosaurus）

虛骨龍類(lèi)（Coelurosauria）

美頜龍類(lèi)（Compsognathidae）

嗜鳥(niǎo)龍（Ornitholestes）

虛骨龍（Coelurus）

三角洲馳龍（Delatadromeus）

傷龍（Dryptosaurus）

手盜龍形下目（Maniraptorifromes）

傷齒龍科（Troodontidae）

似鳥(niǎo)龍科（Ornithiomimidae）

似鵜鶘龍（Pelecanimimus）

暴龍類(lèi)（Tyrannosauroidae）

手盜龍目（Maniraptora）

竊蛋龍下目（Oviraptorosauria）

鐮刀龍下目（Therizinosauria）

恐爪龍類(lèi)（Deinonychosauria）

馳龍科（Dromaeosauridae）

恐爪龍（Deinonychus）

伶盜龍（Velociraptor）

阿瓦拉慈龍類(lèi)（Alvarezsauridae）

單爪龍（Mononykus）[未確定]

蠻龍科（Torvosauridae）

巨齒龍（Megalosaurus）

蠻龍（Torvosaurus）

皮亞尼茲基龍（Piatnizkysaurus）

棘龍科（Spinosauridae）

棘龍（Spinosaurus）

似鱷龍（Suchomimus）

激龍（Irratator）

重爪龍（Baryonyx）

發(fā)現記錄

2022年，山東省諸城市恐龍文化研究中心工作人員在春季野外化石勘察過(guò)程中，在諸城市的主要化石遺跡區新發(fā)現一處較為完整的水波紋遺跡化石和一些大型恐龍足跡化石。初步確認，這次新發(fā)現的恐龍足跡化石點(diǎn)有獸腳類(lèi)恐龍足跡化石。證明中生代時(shí)期曾有大量獸腳類(lèi)恐龍在這里生活。