阿瓦拉慈龍（學(xué)名Alvarezsaurus）意為“阿瓦拉慈的蜥蜴”，是阿瓦拉慈龍科下的一屬小型恐龍，生活于上白堊紀的阿根廷，距今約89-85百萬(wàn)年前。據估計，它長(cháng)達2米及體重約20公斤。它的化石是在Bajo de la Carpa地層中被發(fā)現。它的模式種學(xué)名是卡氏阿瓦拉慈龍（A. calvoi），是由約瑟·波拿巴于1991年命名，種名是紀念歷史學(xué)家阿瓦拉慈博士（Don Gregorio Alvarez）。

形態(tài)特征

阿瓦拉慈龍是兩足行走的，有著(zhù)長(cháng)的尾巴；根據腳部結構，它被認為是快速奔馳的恐龍。它可能是食蟲(chóng)動(dòng)物，且是阿瓦拉慈龍科其他較著(zhù)名屬的基礎恐龍，如單爪龍及鳥(niǎo)面龍。在不同的分類(lèi)之中，阿瓦拉慈龍被分類(lèi)在非鳥(niǎo)類(lèi)的獸腳亞目下或是早期的鳥(niǎo)類(lèi)。

這種生活在距今約7000萬(wàn)年前的恐龍只有小雞大小。亞伯達爪龍外形與鳥(niǎo)相似,有細細的腿、鉗形的頜、粗短的臂和巨大的爪子。

物種學(xué)史

中美科學(xué)家發(fā)現了距今年代更久遠的阿瓦拉慈龍化石，把鳥(niǎo)類(lèi)的祖先出現在地球上的時(shí)間大大提前。阿瓦拉慈龍是一類(lèi)體型相對較小的雙足行走的恐龍。在新發(fā)現的化石之前，所有已知的該類(lèi)恐龍都生活在白堊紀晚期。

“靈巧之手”有很多與現代鳥(niǎo)類(lèi)相似的特征，例如兩條腿上各有4個(gè)腳趾，但與鳥(niǎo)類(lèi)不同之處在于，“靈巧之手”第一個(gè)腳趾朝向側面，另外3個(gè)朝前，而現代鳥(niǎo)類(lèi)第一個(gè)腳趾朝后，其他朝前。

“靈巧之手”的上肢向身體兩側擺動(dòng)，這一點(diǎn)與鳥(niǎo)類(lèi)伸展翅膀類(lèi)似?！办`巧之手”的“手”很特別，每只“手”上都有3根“手指”，中間的那根比另外兩根長(cháng)得多。

科學(xué)家認為，盡管有很多與鳥(niǎo)類(lèi)相似的特征，“靈巧之手”仍屬于典型的肉食恐龍，“可以稱(chēng)之為鳥(niǎo)類(lèi)的早期祖先，但不屬于鳥(niǎo)類(lèi)”。

科學(xué)家認為，由于“靈巧之手”是已知最大的阿瓦拉慈龍，這可能意味著(zhù)隨著(zhù)時(shí)間的推移，該類(lèi)恐龍出現了小型化趨勢，其“手指”也逐漸融合成巨大的爪子，而這種爪子是白堊紀阿瓦拉慈龍的重要標志。

2004年，中國科學(xué)院古脊椎動(dòng)物與古人類(lèi)研究所及美國喬治華盛頓大學(xué)科學(xué)家在中國新疆準噶爾盆地發(fā)現了一具古老恐龍化石?？茖W(xué)家對其分析后認為，化石中的恐龍生活在約1．6億年前的侏羅紀晚期。這一發(fā)現將阿瓦拉慈龍的生活年代向前推進(jìn)了大約6300萬(wàn)年。新發(fā)現的恐龍化石被命名為Haplocheirussollers（意為“靈巧之手”），其體長(cháng)在1．9米至2．3米之間，頭骨和頸部狹長(cháng)，牙齒較小，但前肢粗壯，蜥蜴、小型哺乳動(dòng)物和爬蟲(chóng)可能是它們的食物來(lái)源。