在已發(fā)現的諸多恐龍中，始盜龍是最原始的一種。1993年，始盜龍發(fā)現于南美洲阿根廷西北部一處極其荒蕪不毛之地——伊斯巨拉斯托盆地，該地屬于三疊紀晚期地層。始盜龍是小型肉食動(dòng)物，長(cháng)約1.5米，能夠兩足行走。

動(dòng)物學(xué)史

分類(lèi)簡(jiǎn)介

始盜龍在恐龍的演化位置仍未定，可能屬于基礎蜥臀目（學(xué)名：Saurischia）的蜥腳形亞目（學(xué)名：Sauropodomorpha）或基礎獸腳亞目（學(xué)名：Theropoda）恐龍。?保羅·塞里諾（Paul Sereno）在1993年命名始盜龍（Eoraptor）時(shí)，根據五根具有功能的手指與其他特征，將它們歸類(lèi)于獸腳亞目。?在2009年的一個(gè)研究，提出始盜龍屬于獸腳亞目，演化位置比艾雷拉龍下目衍化，但比腔骨龍原始。?在2011年的曙奔龍命名研究里，提出始盜龍是種基礎蜥腳形亞目恐龍，因為它們有這個(gè)演化支的特征。麥可·班頓（Michael Benton）對此提出質(zhì)疑，認為將始盜龍從獸腳亞目歸類(lèi)于蜥腳形亞目是過(guò)于急躁的結論。?Nesbitt等人在命名邪靈龍時(shí)，也將始盜龍歸類(lèi)于獸腳亞目。

2011年的另一份研究，Martinez等人則認為始盜龍屬于真蜥臀類(lèi)，親緣關(guān)系接近蜥腳形亞目、獸腳亞目，但太過(guò)原始而無(wú)法歸類(lèi)于兩個(gè)演化支之一。?2013年，Sereno等人重新描述了正模骨骼，并得出結論，始盜龍不是獸腳亞目恐龍，而是基底蜥腳類(lèi)恐龍，這與Martinez等人早期的觀(guān)察結果一致。

2017年，馬修·巴倫（Matthew Baron）、大衛·諾曼（David Norman）和保羅·巴雷特（Paul Barrett）對早期恐龍進(jìn)行了一項大型系統發(fā)育分析，發(fā)現始盜龍是獸腳亞目中最早的分支成員，屬于更大的鳥(niǎo)綱分支。?2018年，基于Langer等人發(fā)表了一項系統發(fā)育分析，并描述了新的布氏盜龍（Buriolestes）遺骸。該分析將始盜龍與布氏盜龍、濫食龍（Panphagia）、平原馳龍（Pampadromaeus）和農神龍（Saturnalia）并列于早期蜥腳形目的一個(gè)分支中。

物種發(fā)現

始盜龍是保羅·塞雷那、費爾南都·魯巴以及他們的學(xué)生共同發(fā)現的，同一個(gè)地點(diǎn)還發(fā)現了埃雷拉龍，這也是一種頗為原始的恐龍。始盜龍的發(fā)現純屬偶然，當時(shí)挖掘小組的一位成員在一堆棄置路邊的亂石塊里居然發(fā)現了一個(gè)近乎完整的頭骨化石，于是挖掘小組趁熱打鐵，對廢石堆一帶反復“掃蕩”，無(wú)需多時(shí)，一具很完整的恐龍骨骼呈現在他們面前，更令人驚喜的是——他們從沒(méi)有見(jiàn)過(guò)這一品種。就這樣迄今為止最古老的恐龍被發(fā)現了，2億3千萬(wàn)年前，它就生活在這片土地上……

根據始盜龍的骨骼化石，我們可以相當清楚的知道它是一種主要依靠后肢兩足行走的獸腳亞目食肉恐龍，但也很有可能時(shí)不時(shí)“手腳并用”。雖然始盜龍仍然象它的初龍老祖宗一樣有五根趾頭，但是其第五根趾頭已經(jīng)退化，變得非常小了。始盜龍手臂及腿部的骨骼薄且中空，站立時(shí)是依靠它腳掌中間的三根腳趾來(lái)支撐它全身的重量，未來(lái)它的獸腳亞目子孫們都繼承了這兩個(gè)特征。但不同的是，始盜龍的第四根也是最后一根腳趾卻只是起到行進(jìn)中輔助支撐的作用而已。

古生物考古

在1991年，芝加哥大學(xué)的古生物學(xué)家保羅·塞里諾（Paul Sereno）發(fā)現始盜龍的化石，化石在阿根廷伊斯巨拉斯托盆地發(fā)現。在三疊紀晚期，這地方是一個(gè)河谷，但成為沙漠。始盜龍的化石是發(fā)現于伊斯巨拉斯托組，在同一地層還發(fā)現另一種早期恐龍，艾雷拉龍。在1993年，保羅·塞里諾將這些化石正式命名為始盜龍（Eoraptor），并認為始盜龍是最早的恐龍。賽里諾認為始盜龍是最早恐龍的原因，除了始盜龍缺乏幾個(gè)恐龍的專(zhuān)有特征外，還有它們缺乏掠食性動(dòng)物的特征。不像其他的后期肉食性恐龍，它的下頜沒(méi)有可調整的關(guān)節，用來(lái)咬緊大型獵物。此外，它只有一些牙齒是彎曲及有鋸齒的。始盜龍屬于蜥臀目，它們的臀部結構很像現今的蜥蜴。

始盜龍擁有一些草食性的牙齒，及五根已完全發(fā)展的手指，都使科學(xué)家們認為始盜龍比艾雷拉龍更為原始。只有最近在馬達加斯加發(fā)現的一些原蜥腳下目，被認為生存年代早于它們。南十字龍的年代可能更早，但體型較大。南十字龍似乎具有一些與原蜥腳類(lèi)、獸腳類(lèi)共有的特征，導致科學(xué)家們質(zhì)疑始盜龍的原始程度，以及與其他恐龍之間的關(guān)系。在2009年的一個(gè)研究，提出始盜龍屬于獸腳亞目，演化位置比艾雷拉龍下目衍化，但比腔骨龍原始。

始盜龍被認為是最原始的恐龍之一。始盜龍在恐龍的演化位置仍未定，可能屬于基礎蜥臀目或基礎獸腳亞目恐龍。保羅·塞里諾在1993年命名始盜龍時(shí)，根據五根據有功能的手指與其他特征，將它們歸類(lèi)于獸腳亞目。在2011年的曙奔龍命名研究里，提出始盜龍是種基礎蜥腳形亞目恐龍，因為它們有這個(gè)演化支的特征。麥可·班頓（Michael Benton）對此提出質(zhì)疑，認為將始盜龍從獸腳亞目歸類(lèi)于蜥腳形亞目是過(guò)于急躁的結論。Nesbitt等人在命名邪靈龍時(shí)，也將始盜龍歸類(lèi)于獸腳亞目。2011年的另一份研究，則認為始盜龍屬于真蜥臀類(lèi)，親緣關(guān)系接近蜥腳形亞目、獸腳亞目，但太過(guò)原始而無(wú)法歸類(lèi)于兩個(gè)演化支之一。

形態(tài)特征

始盜龍的上下頜上，后面的牙齒較像帶槽的牛排刀，雖屬肉食恐龍，但前面的牙齒卻像樹(shù)葉狀，又與素食恐龍大致相同。這一特征表明，它有可能是葷素都吃的恐龍。有科學(xué)家認為：始盜龍所具有的各種特征表明，很有可能是所有恐龍的祖先。

它們的身體小型，成長(cháng)后約1米長(cháng)，重量估計約10公斤。它是趾行動(dòng)物，以后肢支撐身體。它的前肢只是后肢長(cháng)度的一半，而每只手都有五指。其中最長(cháng)的三根手指都有爪，被推測是用來(lái)捕捉獵物?？茖W(xué)家推測第四及第五指太小，不足以在捕獵時(shí)發(fā)生作用。

始盜龍可能主要吃小型的動(dòng)物。它能夠快速的短跑，當捕捉獵物后，會(huì )用指爪及牙齒撕開(kāi)獵物。但是，它同時(shí)有著(zhù)肉食性及草食性的牙齒，葉狀齒類(lèi)似原蜥腳下目的牙齒，所以它也有可能是雜食性動(dòng)物。

生活習性

肉食恐龍

始盜龍那鋸齒狀的牙齒毫無(wú)疑問(wèn)向大家表明了它肉食恐龍的身份，而且它擁有善于捕抓獵物的雙手，從始盜龍的前肢化石，我們可以推測，始盜龍有能力捕抓并干掉同它體型差不多大小的獵物。雖然我們不能精確地重現這種恐龍的攻擊行為和捕食過(guò)程，但是從它那輕盈矯健的身形就不難想象到，始盜龍能夠進(jìn)行急速獵殺，它的食譜肯定不僅僅限于小爬形動(dòng)物，說(shuō)不定還包括最早的哺乳類(lèi)動(dòng)物——我們的祖先……

生理特征

在始盜龍的上下頜上，后面的牙齒像帶槽的牛排刀一樣，與其它的食肉恐龍相似；但是前面的牙齒卻是樹(shù)葉狀，與其它的素食恐龍相似。這一特征表明，始盜龍很可能既吃植物又吃肉。始盜龍的一些特征證明，它是地球上最早出現的恐龍之一。例如，它具有5個(gè)“手指”，而后來(lái)出現的食肉恐龍的“手指”數則趨于減少，到了最后出現的霸王龍等大型食肉恐龍只剩下兩個(gè)“手指”了。再如，始盜龍的腰部只有三塊脊椎骨支持著(zhù)它那小巧的腰帶，而后來(lái)的恐龍當越變越大時(shí)，支持腰帶的腰部脊椎骨的數目就增加了。不過(guò)始盜龍也有一些特征與黑瑞龍以及后來(lái)出現的各種食肉恐龍都一樣。例如，它的下頜中部沒(méi)有一些素食恐龍那種額外的連接裝置。再如，它的恥骨不是特別地大。始盜龍和黑瑞龍在三疊紀晚期的出現，代表了恐龍時(shí)代的黎明。

早期恐龍

哪一種恐龍是最早出現的恐龍？這是古生物學(xué)者夢(mèng)寐以求的答案，解開(kāi)了這個(gè)謎底，我們對恐龍由何物演化而來(lái)就有了較明確的答案?？上У氖?，由于化石證據的不充分，化石最多也就保留了當時(shí)動(dòng)物界千萬(wàn)分之一的物種，遠古時(shí)期的大部分生物還在我們的視野之外。雖然無(wú)法確切知道第一種可稱(chēng)之為恐龍的動(dòng)物是什么，但我們還是可以告訴你，古生物學(xué)者已發(fā)現的最古老的恐龍化石是什么。

當然，這個(gè)答案會(huì )隨著(zhù)不斷地探索而改變，就在20世紀中期，學(xué)界還把腔骨龍視為最古老的恐龍，后來(lái)，新的化石證據表明恐龍很可能起源于南美洲。 阿根廷西北部有一個(gè)叫月谷的地方，古生物學(xué)者在這里發(fā)現了很多早期恐龍以及其他大型爬行動(dòng)物的珍貴化石骨架。如今的月谷已經(jīng)是一片不毛的沙漠，可是在晚三疊紀，這里卻是溫暖濕潤、植被繁茂的河濱。

早在50年前，古生物學(xué)者就在這里發(fā)現了一種被稱(chēng)為埃雷拉龍（Herrerasurus）的食肉恐龍。直到20世紀80年代，隨著(zhù)更多的化石的發(fā)現以及科學(xué)研究工作的不斷深入，才使得埃雷拉龍以及許多發(fā)現與該地的其他動(dòng)物開(kāi)始被人們認識。 其中，最關(guān)鍵的化石標本要數埃雷拉龍的顱骨。許多年來(lái)，人們陸續發(fā)現一批埃雷拉龍化石，遺憾的是一直沒(méi)有發(fā)現顱骨化石。我們知道，對于研究動(dòng)物起源，顱骨化石極為關(guān)鍵沒(méi)有任何骨骼的化石可以取代顱骨的作用。1988年的一天，美國古生物學(xué)者塞里諾博士正在月谷考察，當地在荒野中信步而尋的時(shí)候，竟然幸運的發(fā)現了第一件埃雷拉龍的顱骨化石。這具顱骨保存得非常完好，甚至連眼窩里面的鞏膜環(huán)都完好無(wú)損。而后續的研究更令人驚喜，埃雷拉龍耳朵里的聽(tīng)小骨顯示，這種恐龍可能具有敏銳的聽(tīng)覺(jué)；長(cháng)長(cháng)地爪子和上下頜鋒利的牙齒表明，它是令其他動(dòng)物害怕的獵手和殺手；直立的身姿則說(shuō)明，就那個(gè)時(shí)代而言，埃雷拉龍靈活機敏、奔走迅速。埃雷拉龍身長(cháng)3-6米，重達360-450千克，比陸地上最大的食肉猛獸獅子和老虎大多了。

1993年，賽里諾博士和同事們進(jìn)行了第二次月谷考察，他們又發(fā)現了一具保存完好的新種類(lèi)骨骼化石，經(jīng)研究后化石被命名為始盜龍（Eoraptor）。始盜龍與埃雷拉龍相比，簡(jiǎn)直就像貓與老虎相比，因 為它身長(cháng)近一米，體重只有5-7千克。有趣的是，在始盜龍的口中，后面的牙齒像帶槽的牛排刀一樣，這與其他食肉恐龍相似；但是前面的牙齒卻是樹(shù)葉狀，這又類(lèi)似其他食草類(lèi)恐龍。這些特征表明，始盜龍很可能是從一類(lèi)食草類(lèi)的初龍演化而來(lái)，是地球上最早出現的恐龍之一。 支持這一觀(guān)點(diǎn)的證據還包括，始盜龍長(cháng)有5根“手指”，而后來(lái)出現的食肉恐龍的“手指”數則趨于減少，到了最后出現的暴龍等大型手腳類(lèi)恐龍只剩下三根“手指”了。再如，始盜龍的腰部只有3塊薦椎支持著(zhù)它那小巧的腰帶，當恐龍的體型越變越大后，支持腰帶的薦椎的數目也隨之增加。根據始盜龍的骨骼形態(tài)，古生物學(xué)者將其歸入恐龍中的獸腳類(lèi)。這是一類(lèi)食肉的（極少數為雜食與食草類(lèi)）、依靠后肢兩足行走的恐龍。但始盜龍作為最早的恐龍，很有可能時(shí)不時(shí)還需要“手腳并用”。雖然始盜龍仍然像他的初龍老祖宗一樣有5根腳趾，但第五趾已經(jīng)退化得非常小，第四趾在行進(jìn)中起輔助支撐作用，它站立時(shí)主要依靠中間3根腳趾來(lái)支撐全身的重量，它未來(lái)的獸腳類(lèi)子孫們都繼承了這個(gè)特征。從始盜龍和埃雷拉龍破殼而出，踏上三疊紀大地的那一刻起，就宣告著(zhù)恐龍王朝第一輪旭日的初生。 始盜龍的體型小只有中型犬那么大，但它卻是最早的恐龍之一，它身材嬌小卻十分輕盈能急速獵殺和自己體型差不多的獵物。