棒爪龍是一種發(fā)現于意大利的小型獸腳類(lèi)恐龍。目前，該屬下只有一種，即模式種薩姆奈特棒爪龍。棒爪龍的化石于1981年被一位業(yè)余古生物學(xué)家發(fā)現，并于1998年正式命名。棒爪龍之所以引起科學(xué)界廣泛的關(guān)注是因為它的化石保存了大量的軟組織，使得古生物學(xué)家能夠直接觀(guān)察不同臟器結構的相對位置以及消化道的不同位置的食物殘渣，同時(shí)甚至能直接在標本上觀(guān)察到諸如血管這樣的微觀(guān)結構。也正是因為保存的非常完整，精美，這件化石被非常仔細的描述過(guò)。棒爪龍的標本是一件幼年個(gè)體，大多數古生物學(xué)家認為它屬于美頜龍類(lèi)，但也有少數人認為它屬于鯊齒龍類(lèi)。

命名由來(lái)

屬名是為了紀念地質(zhì)學(xué)家西庇隆·布雷斯拉克（Scipione Breislak），意為“Scipione Breislak的爪子”，種名則是用化石發(fā)現地貝內文托省的舊稱(chēng)薩莫奈（Samnium）。非常令人奇怪的一點(diǎn)是，“棒爪龍”這個(gè)譯名與拉丁名的原意不符。類(lèi)似的中譯名與拉丁名原意不符的情況還存在于屬于有鱗類(lèi)的“滄龍”和“海王龍”。

基本信息和形態(tài)學(xué)

棒爪龍目前只有一件標本，即正型標本SBA-SA 163760，是一件幾乎完整的標本，保存了近乎完整的骨骼，還有很多臟器結構，軟組織，肌肉組織，血管，食物殘渣等。

棒爪龍具有以下的特征組合可與其它獸腳類(lèi)恐龍區分：前頜骨具有5顆牙齒。鱗骨降突的遠端略呈方形。腕骨只有兩塊，橈側腕骨和遠端腕骨1+2。遠端腕骨1+2呈透鏡狀，近端壓扁，不具備半月形腕骨的形狀。遠端腕骨1+2愈合的非常徹底，看不到任何骨縫。手部第三指的長(cháng)度大于第一指，約為1.23倍。坐骨閉孔突遠端呈方形。腸骨前髖臼突的前凹陷發(fā)育較弱且朝向前方。鱗骨和方顴骨不接觸。背椎神經(jīng)棘較為低矮，且前后向延伸。第一手指的爪尖差不多達到第二手指第一指節骨的遠端。第一手指第一指節骨的直徑大于橈骨最細處的直徑。手部的第二指和第三指的爪子曲率較小，比較短，寬。背椎椎體沒(méi)有氣孔。頭部相對較大。吻端最靠前的牙齒沒(méi)有鋸齒。頸肋非常纖細。恥骨遠端沒(méi)有前突，但是有后突。

系統發(fā)育位置

菲利.森特2012年的系統發(fā)育分析支持棒爪龍屬于美頜龍類(lèi)，并于侏羅獵龍的親緣關(guān)系最近，二者構成了一個(gè)姐妹群。另外一些基于大矩陣的分析沒(méi)有加入棒爪龍。

骨組織

棒爪龍的頭骨的一些骨塊（如右側鼻骨、右側額骨）以及恥骨、坐骨和一些附肢骨還保存有骨外膜。

韌帶和軟骨

從第9節頸椎到背部，椎體之間的關(guān)節還保存有關(guān)節囊。神經(jīng)棘之間還保存有韌帶的痕跡。透明軟骨在肱骨的近端和遠端關(guān)節，尺骨遠端關(guān)節，掌骨近端和遠端關(guān)節，一些手部指節骨關(guān)節，腸骨恥骨柄，恥骨近端，股骨遠端關(guān)節以及脛骨和腓骨的近端關(guān)節有所保存。

呼吸系統

棒爪龍的呼吸系統結構保存的比較少，沒(méi)有任何證據顯示肺部被保存下來(lái)，也沒(méi)有保存任何氣囊。唯一保存下來(lái)的呼吸系統結構是一小段氣管，大約包括10個(gè)氣管環(huán)。每個(gè)氣管環(huán)的平均長(cháng)度為0.33毫米。

肝臟和胸腺

在胸部靠前的位置有一團紅色的結構，略微呈圓形，直徑約為17毫米。在棒爪龍的定種描述文獻中，這一結構被認為是腐爛的肝臟，而紅色素則是來(lái)自于肝臟中的血液。2011年的一項研究使用掃描電鏡發(fā)現這團結構中包含有褐鐵礦，可能是由血紅蛋白轉化而來(lái)。同時(shí)研究還表明這團結構中可能存在膽綠素，是膽汁中常見(jiàn)的一種成分。另外一個(gè)可能保存下來(lái)的器官是胸腺，位于頸部的基部。

消化系統

棒爪龍的標本保存了消化道的一部分。在胸腺的位置處有一小團食物殘渣，代表了食道。在第九節背椎的下方是胃，里面也有一些獵物的殘骸。棒爪龍的胃可能分為兩個(gè)部分，前胃負責分泌消化酶，后胃負責進(jìn)行機械研磨。在胃靠后的位置保存的是它的十二指腸。十二指腸的依然保存了一些粘膜細胞和結締組織，還有腸系膜血管。位于腰帶的前腹側保留了一小段空腸。盲腸部分沒(méi)有保存。在腰帶的后腹側面還保留了一小段直腸。整體來(lái)講，棒爪龍的消化系統比較短寬，能夠高效的處理食物。除此之外在消化系統表面還保存了很多內臟肌。在頸部和腰帶處還保存了一些體肌。

角質(zhì)鞘

角質(zhì)鞘在所有保存下來(lái)的手部指爪上都有發(fā)現。如果考慮角質(zhì)鞘的話(huà)，指爪的長(cháng)度還會(huì )多向前延伸40%。

表皮衍生物

棒狀龍的標本沒(méi)有保存任何的鱗片和羽毛，但是由于大多數美頜龍類(lèi)都有羽毛保存，所以作者們認為它有原始的羽毛。

食性

棒爪龍的消化道內保存了一些小動(dòng)物殘骸有助于古生物學(xué)家研究它的食性。在食道內保存了一些小的鱗片和骨頭。在尾部還保存的一些小骨頭，包括兩塊跖骨，一節尾椎和一塊尺骨的殘骸。推測這些殘骸屬于一只小型的鱗龍類(lèi)。十二指腸中還保存了一些小蜥蜴的鱗片和一節魚(yú)的椎體?？漳c部分則發(fā)現了好幾節魚(yú)的椎體。在直腸部分還發(fā)現了魚(yú)鱗。整體來(lái)講，棒爪龍的食性和其它同體型的美頜龍類(lèi)比較接近，但是魚(yú)體型更為巨大的中華麗羽龍有較大差別。