耳廓狐是食肉目犬科狐屬的哺乳動(dòng)物。別名沙漠狐、非洲小狐，是世界上體型最小的狐貍。?耳廓狐體長(cháng)35-45厘米，體重約1千克。耳廓呈三角形，耳內側為純白色，外側為淺黃色；眼大，眼前部有一塊清晰的褐色斑紋；體毛近乎白色，略帶淺黃色，毛長(cháng)而蓬松、柔軟，背中線(xiàn)為肉桂褐色，腹部及四肢內側為白色；尾毛厚密，為赤褐色，近尾基部有一塊黑斑，尾尖呈黑褐色。

耳廓狐大多分布于非洲埃及、利比亞、阿爾及利亞、突尼斯、蘇丹、摩洛哥、埃塞俄比亞和亞洲阿拉伯半島一帶，棲息于沙丘地帶。白天隱藏在洞穴中睡覺(jué)，傍晚以后出來(lái)活動(dòng)；結小群生活，一般6-10只為一群。以昆蟲(chóng)、蜥蜴、嚙齒動(dòng)物及鳥(niǎo)類(lèi)為食，也吃少量植物性食物。繁殖期不固定，雌獸的懷孕期兩個(gè)月，每胎產(chǎn)2~5崽。10~11個(gè)月性成熟。壽命為14年。

耳廓狐可以生活在極具干旱炎熱的沙漠地區，有“沙漠之狐”之稱(chēng)，其被列入《瀕臨絕種野生動(dòng)植物國際貿易公約》附錄Ⅱ中。

形態(tài)特征

耳廓狐是最小的狐屬動(dòng)物，一對大耳朵可能是最易辨識的特征。小吻突。虹膜黑色。軟長(cháng)的體毛大致呈淡黃色，有利于在沙漠中偽裝。面部毛色較淡，內眼下方的深色條紋向吻突兩側延伸。泛紅的尾毛厚而濃密，尾尖黑色，尾基部有一黑色斑塊。北非地區的耳廓狐四肢細長(cháng)，淺黃偏紅，更南方的幾乎四肢全白。

耳朵占頭部的極大比例，是該種最易識別的特征。成年耳廓狐皮毛厚而柔滑，背部淺黃色，腹部、腿、臉和內耳白色。與此相反，幼狐皮毛幾乎全白。耳廓狐與多數狐屬動(dòng)物一樣，尾部皮毛下有黑色或深褐色的腺體（尾尖顏色與之類(lèi)似）。足毛濃密。眼睛、吻突、觸須皆深色。弱齒型，與大耳狐類(lèi)似。

成年雌狐重0.8公斤，雄狐重1.5公斤（比普通家貓略?。?；平均體重1公斤。耳長(cháng)約10~15厘米。體長(cháng)30~40厘米（不包括尾巴）；尾長(cháng)18~30厘米，占體長(cháng)的近六成。肩高18~22厘米，明顯低于其他非洲狐貍（一般肩高30厘米）。尚不清楚，耳廓狐是否有性二型特征。由于犬科的大多數單配制品種具有限的兩性異形特征，而耳廓狐是單配制動(dòng)物，可假設該種具有輕微的性二型現象。

近種區別

棲息環(huán)境

棲息于沙漠和半沙漠地帶，偏好易打洞的穩定沙丘。洞穴附近通常有草叢或灌木叢，耳廓狐借此類(lèi)植物支撐、遮掩和鋪墊巢穴。

生活習性

白天酷熱、夜晚冰冷的氣候在北非沙漠并不少見(jiàn)，而體型細小的耳廓狐非常適應北非沙漠的嚴酷環(huán)境。它們腳掌由軟長(cháng)細毛覆蓋保溫，也方便了在膨松的砂地上行走，兩只張開(kāi)的大耳朵像不停散熱的散熱器，同時(shí)有助于偵測獵物。在缺水環(huán)境下，通過(guò)尋覓棲所附近的易食植物可長(cháng)期生存，節水措施有熱天留在洞穴，僅在夜間外出。

廓狐習性厚厚的茸毛可隔離沙漠夜晚的寒冷。當溫度降至20℃以下時(shí)，耳廓狐開(kāi)始打冷顫，溫度超過(guò)35℃，又會(huì )熱得喘氣，喘氣時(shí)的呼吸頻率由23次/分鐘，迅速飆升至690次/分鐘。

成年狐身體敏捷，善于玩耍嬉戲，通常能跳0.7米高；完全站立時(shí)，身高超過(guò)1米。此類(lèi)特性有助于捕捉獵物。耳廓狐白天睡覺(jué)，夜間覓食，以此躲避沙漠烈日下的炙熱。它們居住的洞穴通常開(kāi)出多個(gè)出入口，一旦發(fā)現敵人就溜之大吉。洞穴一般建在沙漠的灌木叢下，以便植物根莖對隧道兩壁起到支撐作用，植葉則被雌狐用來(lái)鋪墊巢穴。

群居

耳廓狐為高度社會(huì )化物種，雙親和后代組成不超過(guò)10只的家族群體，每一家族單位通過(guò)尿液和糞便劃定各自的領(lǐng)地。它們具有強烈的守土護幼意識。在某些情況下，多個(gè)耳廓狐家庭可能生活在一起，共享同一個(gè)復雜的洞穴，甚至當這種共棲情況發(fā)生時(shí)，雄狐仍像其他狐貍一樣，依舊獨自外出覓食。它們遵循機會(huì )主義原則，會(huì )為將來(lái)儲備食物。

發(fā)聲

通過(guò)頻繁的變聲交流，成狐和幼狐會(huì )發(fā)出吱吱、嗚咽或尖叫等各種聲音，降音高的吼叫聲通常簡(jiǎn)短響亮，重復多次。

食性

耳廓狐長(cháng)有小型裂齒，通過(guò)刨地獲取食物，像其他沙漠中的雜食動(dòng)物一樣，幾乎什么都能吃。常見(jiàn)攝食種類(lèi)包括小型嚙齒動(dòng)物、蜥蜴、鳥(niǎo)類(lèi)、禽蛋和昆蟲(chóng)等肉食；水果、樹(shù)葉和植物根莖也是飲食的重要組成部分，此類(lèi)植物性素食提供了全部的水合作用，所以只要有額外的植物補充，耳廓狐在缺水環(huán)境中也能一直生存。獨自獵食，以聲音判斷獵物位置，咬住脖子將獵物殺死。

分布范圍

廣泛分布于北非至亞洲西奈半島北部的沙漠和半沙漠地帶。?

原產(chǎn)地：阿爾及利亞、乍得、埃及、利比亞、馬里、毛里塔尼亞、摩洛哥、尼日爾、蘇丹、突尼斯。

繁殖方式

耳廓狐是單配制動(dòng)物，在領(lǐng)地內交配，配偶關(guān)系固定終生。交配期在每年的1~2月份（雌狐發(fā)情期僅數天），3~4月份生育。每一年，雌狐在經(jīng)過(guò)50~53天（平均50天）的妊娠期后，通常一窩產(chǎn)2~4仔（5或6仔并不常見(jiàn)），初生幼仔重約50克。耳廓狐繁殖率低，雌狐每年僅繁殖一次。

幼仔出生后的頭2周，由雌狐在洞內撫育，直到小家伙們的眼睛睜開(kāi)。幼狐4周大時(shí)開(kāi)始在洞內活動(dòng)，期間雄狐負責提供食物、守護洞宅（洞穴長(cháng)度可達10米）；幼狐5周時(shí)活動(dòng)范圍擴大至洞口附近。斷奶期約61~70天（或3個(gè)月），這比大多數其他類(lèi)的狐貍周期長(cháng)。9~11個(gè)月長(cháng)成步入性成熟期。

野生耳廓狐最長(cháng)壽命10年，已知的圈養家狐活到了12年。

亞種分化

單型種，尚無(wú)有效亞種。?

種群現狀

耳廓狐是撒哈拉沙漠的常見(jiàn)物種（Harrison & Bates 1991）。唯一關(guān)于其種群退化的記錄來(lái)自摩洛哥的撒哈拉地區，該種在1960年代從此處的4個(gè)位置消失，都是靠近永久人類(lèi)定居點(diǎn)的沙漠地帶（Asa & Cuzin 2013）。另外，耳廓狐在北非的獵捕和售賣(mài)仍然常見(jiàn)；2010~2015年，調查人員在乍得和尼日爾的田野考察期間經(jīng)常遇到；鑒于此，可推測耳廓狐的種群數量依舊豐富。在摩洛哥南部，耳廓狐經(jīng)常出現在遠離人類(lèi)居住地的所有沙漠地帶（Asa & Cuzin 2013）。通過(guò)對乍得中部的大量監控捕捉的研究發(fā)現，耳廓狐是上鏡率最高的物種，出現在94個(gè)攝影捕捉點(diǎn)（位于北緯14.5°以北）中的32個(gè)（M.Hassan，T.Wacher & J.Newby pers.comm. 2015）。

人和犬類(lèi)被視為耳廓狐的主要威脅，北非商業(yè)獵捕耳廓狐，或用于寵物貿易，或把肉賣(mài)給當地人食用，或將其皮毛制成衣物。它們也會(huì )被家犬捕殺。此類(lèi)威脅造成非洲西北部，某些耳廓狐種群數量的下降。比如在摩洛哥南部，一些永久人類(lèi)居住區的新建已導致當地耳廓狐的消失。

保護級別

列入《世界自然保護聯(lián)盟瀕危物種紅色名錄》（The IUCN Red List）：無(wú)危物種（LC），2015年評估。?

列入《瀕臨絕種野生動(dòng)植物國際貿易公約》（CITES）附錄Ⅱ。耳廓狐在摩洛哥（包括西撒哈拉）、阿爾及利亞、突尼斯和埃及受相關(guān)法律保護。

列入《瀕危野生動(dòng)植物種國際貿易公約附錄Ⅰ、附錄Ⅱ和附錄Ⅲ》（CITES）2019年版附錄Ⅱ

相關(guān)文化

迪士尼電影《瘋狂動(dòng)物城》吸睛無(wú)數，片中的芬尼克也給人印象深刻，它經(jīng)常偽裝成孩童形象，想必正是這種萌態(tài)讓不少小孩子欲罷不能。芬尼克對應的原型品種正是耳廓狐。中國的家長(cháng)希望給孩子們買(mǎi)一只《瘋狂動(dòng)物城》里的耳廓狐，作為寵物飼養，卻發(fā)現網(wǎng)上售賣(mài)價(jià)格從幾千到幾萬(wàn)不等，因為是屬于保護動(dòng)物，所以只能私下交易。四川省林業(yè)廳野生動(dòng)植物保護處相關(guān)人士表示，耳廓狐在中國享受?chē)叶壉Ｗo動(dòng)物的級別保護，若要市場(chǎng)交易，必須通過(guò)一系列手續獲得資質(zhì)方可合法交易。而個(gè)人買(mǎi)家很可能因沒(méi)有資質(zhì)購買(mǎi)而違法。?

科學(xué)研究

2023年6月，研究團隊通過(guò)完整基因組測序，發(fā)現發(fā)現路氏沙狐和一個(gè)耳廓狐近緣物種有一個(gè)相同的基因組區域，這個(gè)區域含有沙漠環(huán)境下被選擇的與缺水時(shí)尿濃度相關(guān)的基因，耳廓狐在脫水情況下的儲水能力更勝一籌。