對戲劇文本獨特的情節、結構、人物的形象概括，是劇情發(fā)展的基本動(dòng)力和關(guān)鍵所在。

戲核是對戲劇作品中的核心情節高度凝練的形象化概括。它是最簡(jiǎn)約、最具張力的情節單位，更是一出戲的關(guān)鍵部分。它為劇本諸多元素提供了最基本的發(fā)展動(dòng)力，因此，尋找戲核是劇本創(chuàng )作的主要任務(wù)。 戲核是一個(gè)形象的說(shuō)法，包含主客觀(guān)諸多因素。戲劇學(xué)者對其有各種不同的闡述：有人認為李漁提出的“立主腦”即戲核；有人認為沖突和兩難困境即戲核；有人認為戲核是發(fā)展動(dòng)機、情節主題，與母題原型有關(guān)；W.阿切爾認為危機是戲核；范鈞宏認為，戲核是劇情發(fā)展中的矛盾核心、關(guān)鍵所在，沒(méi)有它就不可能出現高潮。戲核，可以是人物一個(gè)獨特的動(dòng)作，如梨園戲《董生與李氏》中彭員外臨終托董秀才看管嬌妻李氏；可以是一個(gè)獨特的發(fā)展動(dòng)機，如索?？死账埂抖淼移炙雇酢分械纳裰I；可以是一個(gè)獨特的貫穿道具，如W.莎士比亞《威尼斯商人》中的那張債據；在短劇中，甚至可以是一支歌或者是一兩句耐人尋味的話(huà)，如J.M.辛格《月亮上升的時(shí)候》中的那支民謠。

戲核是最簡(jiǎn)約的情節單位，通常以高度凝練的語(yǔ)言闡述高度個(gè)性化的戲劇核心情節。其功能和意義主要體現為：①決定戲劇情節。如紀君祥的《趙氏孤兒》，劇中趙氏家族被仇人屠岸賈一天之內斬盡殺絕，因懷疑趙家剛生下的嬰兒被人救起，屠岸賈下令將全國的嬰兒收為人質(zhì)，找不到趙氏孤兒就全部處死。這一戲核使劇中所有人物在驚心動(dòng)魄的戲劇情境中糾葛。②決定戲劇作品的內涵。如B.艾爾敦的《爆玉米花》，劇中因模仿電影中殺人情節而走上犯罪道路的韋恩和考斯特，為了考驗全城人的道德與良知，用6條人命作為交換砝碼，讓電視機前的觀(guān)眾放棄窺探“現場(chǎng)版”殺人游戲的陰暗心理，關(guān)掉電視機。這一戲核既具有強悍的情節張力，更蘊含深刻的社會(huì )內涵。③決定戲劇作品個(gè)性、原創(chuàng )性、獨特性的呈現程度。戲核是支撐一部戲劇作品最重要的情節核心，沒(méi)有它，構不成一部戲；戲核也是區別此劇作與彼劇作最重要的標志，沒(méi)有它，成不了“這部”戲。