具備研究和闡釋展品的專(zhuān)業(yè)能力，具有同觀(guān)眾交流、選取展品、公共宣傳、文物收藏與保護等多方面的綜合能力，能夠兼顧博物館運營(yíng)中涉及展覽全方位過(guò)程的博物館職業(yè)人員。

“策展人”一詞譯自英文curator，14世紀中葉被首次使用，指監督者、管理者和守護人。隨著(zhù)16世紀私人博物館的興起，curator成為一個(gè)代表職業(yè)的詞匯，指在收藏機構負責藏品研究、保管和陳列的專(zhuān)職人員。由于博物館理念和實(shí)踐的發(fā)展，curator的角色和職責也相應改變。19世紀中葉后，curator指具備某一藏品領(lǐng)域的專(zhuān)業(yè)學(xué)術(shù)素養，并能對藏品研究進(jìn)行闡釋與傳播的博物館通才。第二次世界大戰以來(lái)，尤其是20世紀60年代后，curator指在自己看護的某一藏品領(lǐng)域有知識素養和受過(guò)專(zhuān)業(yè)訓練，并對藏品的整體狀態(tài)和范疇負責的人。21世紀以來(lái)，curator的含義又發(fā)生變化，其內涵又一次豐富起來(lái)，融合了制作人、行政人員、展覽策劃員、教育工作者和管理者以及組織者的職能。

中文中并沒(méi)有與curator相對應的詞匯。20世紀80年代初，臺灣陸蓉之將curator譯為“策展人”，這一概念最初由藝術(shù)界引入大陸地區，而后在博物館界使用起來(lái)。博物館學(xué)界對curator的翻譯各有不同，包括研究館員、研究員、業(yè)務(wù)主管、管理人、主任研究員、管理主任、負責人、館長(cháng)、學(xué)藝員、策展人等。對“策展人”這一譯名，博物館學(xué)界仍有相當爭議。一種觀(guān)點(diǎn)認為，“策展人”一詞的運用在中國已經(jīng)成為一種比較普遍的態(tài)勢，因此該詞是所有譯本中最恰當的對應詞；另一種觀(guān)點(diǎn)則認為，中西方背景下的策展人在財政、管理等方面存在體制性差異，因此是否在中國推行策展人這一譯名仍然有待商榷。20世紀80年代末以來(lái)，首都博物館、廣東省博物館、湖南省博物館、南京博物院等博物館都開(kāi)始踐行策展人理念，制定并實(shí)行策展人制度。

國際博物館協(xié)會(huì )給curator的定義為：博物館收藏的看護人——保管、登錄、文保記錄與監督，發(fā)展人——向館長(cháng)提供建藏提議，研究者——課題與信息發(fā)布，優(yōu)化者——策展、出版與公眾項目，管理人——館長(cháng)監督下的藏品預算與人事。 優(yōu)秀的策展人，需要熟悉博物館的運營(yíng)規律，對藏品有足夠深入的了解和研究，并熟悉與展覽主題和內容有關(guān)的各種專(zhuān)業(yè)知識，盡可能地掌握藝術(shù)、美學(xué)和現代化科技表現的手段和方法，同時(shí)還應具備總體協(xié)調能力，并且能夠培養一支既能籌辦展覽，又能進(jìn)行學(xué)術(shù)研究的團隊。