修于清朝乾隆年間。按經(jīng)、史、子、集四部分類(lèi)，故名。全書(shū)因抄成時(shí)間不一，其間又因撤毀、補入等情況，故其卷數并不完全相同。以國家圖書(shū)館所藏原文津閣本統計，共收書(shū)3503種，79337卷，約9.97億字，裝訂成3.6萬(wàn)冊，6700余函?！端膸烊珪?shū)》內容廣泛，其書(shū)源分別采自《永樂(lè )大典》輯佚本（近400種）、內府藏本、各省采進(jìn)本、藏書(shū)家進(jìn)獻本、書(shū)坊流通本、敕撰本等。每書(shū)之前撰有提要，介紹書(shū)的作者、內容，述及源流，考評得失，分門(mén)別類(lèi)加以整理匯編（見(jiàn)《四庫全書(shū)總目》）。

《四庫全書(shū)》基本上將乾隆中期以前，特別是元代以前的重要著(zhù)作包括在內，在一定程度上起了保存、整理和傳播中國古代文獻的作用。但其編纂宗旨在于維護清王朝的專(zhuān)制統治，凡被認為不利于其統治的圖書(shū)，則加以抽毀、篡改或斥之不錄，禁毀書(shū)達3000余種，在中國文化史上造成難以彌補的損失。

《四庫全書(shū)》的纂修工程浩大。清高宗弘歷從乾隆三十七年（1772）起，多次詔令各省督撫學(xué)政，訪(fǎng)求采進(jìn)著(zhù)作遺書(shū)，匯總京師，備修纂全書(shū)之用，同時(shí)也“寓禁于征”。翌年在京建“四庫全書(shū)館”，派皇六子永瑢為總裁，總理其事。紀昀、陸錫熊、孫士毅為總纂官，下設纂修、總校、分校、提調、總目協(xié)勘、督促、收掌、監造等員，連同繕寫(xiě)書(shū)手，先后動(dòng)用約4000人。乾隆四十六年十二月，第一部書(shū)基本告成。以后又陸續分抄幾部，并檢查全書(shū)，撤毀和補充了一些書(shū)籍。全書(shū)共抄錄七部，分藏于北京等6個(gè)城市的7幢專(zhuān)用建筑物內（見(jiàn)四庫七閣）。副本存于京師翰林院。

七部全書(shū)中，文源閣、文宗閣和文匯閣三部藏書(shū)，連同翰林院副本，已全部毀于戰火?，F存四部中，文淵閣本貯于臺灣，余均在大陸。20世紀80年代，臺灣商務(wù)印書(shū)館曾影印出版文淵閣本《四庫全書(shū)》。2005年，商務(wù)印書(shū)館影印出版了文津閣本《四庫全書(shū)》。