在該事件中，以恐龍為主的陸地生態(tài)系統和以水生爬行動(dòng)物為主的海洋生態(tài)系統均遭受了毀滅性的打擊。當時(shí)地球上超過(guò)75%的物種均未能免遭滅絕，特別是占領(lǐng)當時(shí)“海陸空”生態(tài)域的爬行動(dòng)物（如恐龍、翼龍、魚(yú)龍等）幾乎全部遭受了滅頂之災。?

因為稱(chēng)霸地球陸地生態(tài)系統達一億多年的恐龍在這次事件中全部滅絕，使得人們一直高度關(guān)注這次宏演化事件及其對整個(gè)地球生態(tài)系統演化進(jìn)程的意義，并成為關(guān)注度最高的科學(xué)問(wèn)題之一，也是研究程度最高、爭論最多的學(xué)術(shù)問(wèn)題。重點(diǎn)在兩個(gè)方面：①這次重大生物事件本身，它的起始時(shí)限、規模、過(guò)程、型式。②該事件的誘因、控制因素以及整個(gè)事件過(guò)程中生物與環(huán)境的共演化關(guān)系。?

關(guān)于白堊紀末大滅絕的起始時(shí)限，不同學(xué)者之間一直存在較大分歧，有學(xué)者認為早在晚白堊世早期地球陸地及海洋生態(tài)系統就已經(jīng)表現出“衰敗”的跡象，滅絕的進(jìn)程已經(jīng)開(kāi)始“起步”；但是，另一些學(xué)者認為，這些所謂的“衰敗”只是生物演化過(guò)程中正常的波折，小的低谷之后還出現了短時(shí)間的繁榮，直到接近白堊紀末，即距今約6500萬(wàn)年，才在“外力”的作用下，真正遭受了毀滅性打擊。兩種不同的觀(guān)點(diǎn)，直接導致了對于這次大滅絕事件環(huán)境背景不同的認識：前者認為生物自身宏演化規律在這次重大生物事件中起到了關(guān)鍵的作用，外界環(huán)境的影響只是起到了“推波助瀾”的作用；而持后一種觀(guān)點(diǎn)的學(xué)者則基本將白堊紀末大滅絕歸咎于地球環(huán)境的“瞬間”災難性的變化。關(guān)于造成地球環(huán)境災難性變化的事件也存在多種假說(shuō)，最流行的就是小行星撞擊或彗星雨所致，但尚未達成廣泛共識，研究仍在繼續。