馬尾、馬祖相隔不到100海里，兩地居民自古以來(lái)便有送花燈、鬧花燈的活動(dòng)，它的起源與閩江口兩岸一個(gè)古老的傳說(shuō)有關(guān)。很久以前，玉皇大帝的三太子因打抱不平而觸犯天規，被貶凡間，投生漁家，在東海岸邊與討海人同甘共苦。他扶困濟貧，慷慨仗義，為幫助漁家驅邪消災，與龍王三太子發(fā)生爭斗。玉帝大怒，派天兵捉拿，處以分尸三段的酷刑后，將其頭部扔在黃岐半島和馬祖列島之間的“馬祖澳”。正月十一日，半島漁民將玉帝三太子的頭抱回岸上，設壇祭奠并尊之為海神。此后每逢正月，漁民們都會(huì )自發(fā)地扎糊海神頭像燈，在元宵節前后舉火把通宵陪游，以為紀念。這一活動(dòng)世代相沿，長(cháng)期傳承不絕，逐漸成為馬尾和馬祖兩地的習俗，寓有祈求平安富足之意。

改革開(kāi)放以來(lái)，海峽兩岸民間交流不斷加強，馬祖居民和海外僑胞紛紛返鄉尋根問(wèn)祖。福州馬尾經(jīng)濟文化交流合作中心與海峽對岸的馬祖經(jīng)貿文化交流聯(lián)誼會(huì )繼承傳統，聯(lián)合舉辦馬尾-馬祖鬧元宵活動(dòng)。每年正月十五之前（約在正月十一），馬尾方面將制作好的各式花燈航運至馬祖列島。馬尾經(jīng)濟文化交流合作中心還開(kāi)展了形式多樣的民間文化交流活動(dòng)，給馬祖島鄉親送春聯(lián)、送閩劇，舉辦書(shū)畫(huà)攝影展覽，馬祖鄉親則在元宵當天過(guò)海峽到大陸參加馬尾燈會(huì )。每年元宵之夜，馬尾與馬祖兩地燈火輝煌，人山人海，煙花爆竹五光十色，踩街隊伍翩翩起舞，歡快熱鬧的氣氛令每一位身臨其境者深受感染。尤其是“兩馬”并列的彩燈制作精巧，寓意深刻，十分引人注目，充分體現了海峽兩岸人民盼團結、求統一的美好愿望。2008年，馬尾-馬祖元宵節俗入選中國第二批國家級非物質(zhì)文化遺產(chǎn)代表性項目名錄。