1986年12月10日創(chuàng )辦于上海。以上海市市花白玉蘭命名，象征著(zhù)純潔、公正和藝術(shù)至上。由國家廣播電視總局、中央廣播電視總臺和上海市人民政府主辦，上海市廣播電視局、上海廣播電視臺承辦，每年舉辦一屆。獎項最初設定為中國國際電視節白玉蘭獎，2005年依據《全國性文藝新聞出版評獎管理辦法》，改名為上海電視節白玉蘭獎。其宗旨是把握行業(yè)脈搏，反映電視產(chǎn)業(yè)發(fā)展趨勢，推動(dòng)中國電視業(yè)的國際化發(fā)展。

獎項設置分為電視劇、動(dòng)畫(huà)片、紀錄片、綜藝節目四個(gè)類(lèi)別。電視劇獎分為中國電視劇獎和海外電視劇獎，中國電視劇獎包括最佳中國電視劇獎、最佳導演獎、最佳編劇獎（原創(chuàng )）、最佳編劇獎（改編）、最佳攝影獎、最佳美術(shù)獎、最佳男主角獎、最佳女主角獎、最佳男配角獎和最佳女配角獎，海外電視劇獎分為最佳海外長(cháng)篇電視劇獎和最佳海外短篇電視劇獎。動(dòng)畫(huà)片獎分為最佳動(dòng)畫(huà)片獎和最佳動(dòng)畫(huà)劇本獎。紀錄片獎分為最佳系列紀錄片獎和最佳紀錄片獎。綜藝節目獎為最佳電視綜藝節目獎。評選主體為在中國（含港澳臺地區）衛星頻道播出的電視劇或重點(diǎn)視頻網(wǎng)站首播的電視劇。評選流程包括節目征集、初評、終評、頒獎典禮等環(huán)節。初評產(chǎn)生入圍名單，最終獲獎名單一般在每年6月份的“白玉蘭綻放”頒獎典禮上揭曉。

白玉蘭獎是中國第一個(gè)國際性電視節目評獎活動(dòng)，也是中國電視劇界的三大獎項之一。白玉蘭獎以公正的評審規則與規范的流程運作，兼顧藝術(shù)性與市場(chǎng)性，凸現評獎對電視行業(yè)發(fā)展導向作用，在成為引領(lǐng)國內電視業(yè)發(fā)展的同時(shí)，憑借所參與作品內容、形式與地區的豐富多元性，為世界各國展示了多姿多彩的影視文化。