大熊貓的歷史可謂源遠流長(cháng)。迄今所發(fā)現的最古老大熊貓成員——始熊貓的化石出土于中國云南祿豐和元謀兩地，地質(zhì)年代約為800萬(wàn)年前中新世晚期。在長(cháng)期嚴酷的生存競爭和自然選擇中，和它們同時(shí)代的很多動(dòng)物都已滅絕，但大熊貓卻是強者，處于優(yōu)勢，成為“活化石”保存到了今天。

大熊貓的祖先是始熊貓（Ailuaractos lufengensis），大熊貓的標準中文名稱(chēng)其實(shí)叫“貓熊”，意即“像貓一樣的熊”。這是一種由擬熊類(lèi)演變而成的以食肉為主的最早的熊貓。始熊貓的主支則在中國的中部和南部繼續演化，其中一種在距今約300萬(wàn)年的更新世初期出現，體形比熊貓小，從牙齒推斷它已進(jìn)化成為兼食竹類(lèi)的雜食獸，卵生熊類(lèi)，此后這一主支向亞熱帶擴展，分布廣泛在華北、西北、華東、西南、華南以至越南和緬甸北部都發(fā)現了化石。在這一過(guò)程中，大熊貓適應了亞熱帶竹林生活，體型逐漸增大依賴(lài)竹子為生。在距今50-70萬(wàn)年的更新世中、晚期是大熊貓的鼎盛時(shí)期。生活中的大熊貓的臼齒發(fā)達，爪子除了五趾外還有一個(gè)“拇指”。這個(gè)“拇指”其實(shí)是一節腕骨特化形成，學(xué)名叫做“橈側籽骨”，主要起握住竹子的作用。

化石顯示，大熊貓祖先出現在2～3百萬(wàn)年前的洪積紀早期。距今幾十萬(wàn)年前是大熊貓的極盛時(shí)期，它屬于劍齒象古生物群，大熊貓的棲息地曾覆蓋了中國東部和南部的大部分地區，北達北京，南至緬甸南部和越南北部?；ǔＴ诤０?00～700米的溫帶或亞熱帶森林發(fā)現。后來(lái)同期的動(dòng)物相繼滅絕，大熊貓卻孑遺至今，并保持原有的古老特征。

中國人對熊貓的認識由來(lái)已久，早在文字產(chǎn)生初期就記載了熊貓的各種稱(chēng)謂?！稌?shū)經(jīng)》稱(chēng)貔，《毛詩(shī)》稱(chēng)白羆（pi），《峨眉山志》稱(chēng)貔貅，《獸經(jīng)》稱(chēng)貉，李時(shí)珍的本草綱目稱(chēng)貘，等等。

1869年3月，法國博物學(xué)家阿爾芒·戴維神父（1826.9.7～1900.11.10），在中國四川雅安寶興縣的鄧池溝（穆坪）教堂附近科學(xué)考察時(shí)，發(fā)現了當地人稱(chēng)為白熊、花熊的蹤跡。通過(guò)當地獵人的幫助，4月1日，他采集到白熊標本，毛色有黑有白，腳掌底部多毛，樣子像熊，這是他從未見(jiàn)過(guò)的奇異動(dòng)物。它的標本和骨骼運到法國。經(jīng)巴黎自然歷史博物館科學(xué)家阿爾封斯·米勒·愛(ài)德華茲鑒定，“黑白熊”是一個(gè)新物種，定名為Ailuropoda melanoleuca（貓熊），鑒定報告發(fā)表在1869年《巴黎自然歷史博物館之新文檔》第五卷，從此，匿居荒野的貓熊進(jìn)入人類(lèi)文明的視野。

大熊貓的近代名稱(chēng)（即中國國內通行的中文名稱(chēng)），最初定名本叫貓熊或大貓熊，意思是它的臉型似貓那樣圓胖，但整個(gè)體型又像熊，有的甚至把它隸屬于熊科。由于在20世紀50年代前，中文的書(shū)寫(xiě)方式是直書(shū)，認讀是自右到左，而改為橫書(shū)后則從左到右，當1939年四川北碚博物館展出時(shí)說(shuō)明標題用橫書(shū)，名貓熊，而當時(shí)參觀(guān)者習慣了直書(shū)自右到左的認讀，誤認為熊貓。

自此，首先在主產(chǎn)它的故鄉（四川），長(cháng)此以往向傳訛誤，久之也就習以為常的把貓熊更名為熊貓了。以后，它通用的中文名叫大熊貓，也就被人們所公認。它的地方名，在它的故鄉里多叫白熊、或白老熊，也有叫花熊的；在岷山藏族地區叫蕩或杜洞尕（gǎ），平武白馬達布人則叫洞尕；涼山彝族叫峨曲。所有這些地方名，雖稱(chēng)呼不同，而其含義與古籍中叫的貔貅或貘，無(wú)非都是說(shuō)明它的體色白，或黑白，或體型似熊。

大熊貓的別名還有華熊、竹熊、銀狗和大浣熊等。銀狗，這是因為小熊貓的地方名和商品名叫金狗，相對應的熊貓體色白而叫它銀狗。竹熊則以它主要食性為竹子而似熊命其名。華熊說(shuō)明它是中華民族所特產(chǎn)的珍奇異獸。

西方世界認識它后，最初將它翻譯成“大貓熊”或“貓熊”，但又一傳說(shuō)，在20世紀報上初次發(fā)表新聞時(shí)，偶然被顛倒成“熊貓”，未料到竟成為通用的名稱(chēng)了。若沿著(zhù)這些名稱(chēng)為線(xiàn)索，可以追溯出許多充滿(mǎn)神奇的記載。

發(fā)現始末

大熊貓每天除去一半進(jìn)食的時(shí)間，剩下的一半時(shí)間多數便是在睡夢(mèng)中度過(guò)。在野外，大熊貓在每?jì)纱芜M(jìn)食的中間睡2～4個(gè)小時(shí)，平躺、側躺、俯臥，伸展或蜷成一團都是它們喜好的睡覺(jué)方式。在動(dòng)物園里面，飼養員每天兩次定時(shí)給它們喂食，所以大熊貓其他的時(shí)間都用來(lái)休息。即使在睡覺(jué)的時(shí)候大熊貓看起來(lái)也很可愛(ài)。它們非常的靈活，能夠把它們笨重的身體擺成各種各樣的姿勢。最喜歡的姿勢便是腿撐在樹(shù)上，并用手遮住眼睛。

大熊貓最可愛(ài)的特點(diǎn)是它那胖嘟嘟的身體和他那內八字慢吞吞的行走方式。這是因為它們生活的環(huán)境里面，有充足的食物，沒(méi)有天敵，沒(méi)必要行動(dòng)很快。但是，正是它這種慢吞吞的動(dòng)作使它能夠保存能量，以適應低能量的食物。它們有時(shí)候也會(huì )爬樹(shù)偵察情況，逃避入侵者，或是打盹。

大熊貓善于爬樹(shù)，也愛(ài)嬉戲。爬樹(shù)的行為一般是臨近求婚期，或逃避危險，或彼此相遇時(shí)弱者借以回避強者的一種方式。熊貓有時(shí)還下到山谷，串入到山村小寨或住宅，把鍋盆桶具，尤其是圓形的器皿當成玩具，玩耍后棄置山野。有時(shí)它們還和羊、豬等家養的牲畜親善，隨著(zhù)同吃同住。

通常情況下，大熊貓性情總是十分溫順，初次見(jiàn)人，常用前掌蒙面，或把頭低下，不露真容。它們很少主動(dòng)地攻擊其他動(dòng)物或人，在野外偶然相遇時(shí)，總是采用回避的方式。但一旦當上了媽媽?zhuān)湫氊惥褪巧袷ゲ豢汕址傅?，即便是關(guān)懷看望，也會(huì )惹怒母親大動(dòng)肝火，張牙舞爪，動(dòng)手動(dòng)腳。有時(shí)它們還愛(ài)作一些修飾及其他一些求適活動(dòng)?？梢韵筘堃粯影焉眢w伸直，前是伸開(kāi)，后半身抬起，讓身軀靈活舒展，或睡醒以后，前肢直伸打哈欠。如果被水沾濕或過(guò)河涉水后，也可以象狗一樣把身上的水抖掉。

在野外，大熊貓通常在發(fā)情季節發(fā)生沖突，特別是當三到四只雄性追求一只發(fā)情的雌性時(shí)。有時(shí)候，雌性和雄性也會(huì )發(fā)生爭斗。在動(dòng)物園，它們的爭斗通常是因為水，食物或某只大熊貓占據了好的地盤(pán)。

對大熊貓種群來(lái)說(shuō)，可以看見(jiàn)的信號對它們來(lái)是毫無(wú)意義的：它們的圓臉缺乏表情，尾巴很短，沒(méi)有冠部或棕毛來(lái)展開(kāi)，耳朵可以豎起放下但也不夠靈活。這都是因為熊貓常年生活在高山上茂密的薄霧彌漫的竹林里面、看不見(jiàn)彼此而造成的。

大熊貓大多數的交流都是通過(guò)留在棲息地的氣味標記來(lái)實(shí)現的。當它們想見(jiàn)面的時(shí)候，通常是發(fā)情季節，就會(huì )通過(guò)氣味標記找到彼此。一旦它們見(jiàn)面以后，就轉為聲音交流。大熊貓依靠它們豐富的“語(yǔ)言”來(lái)表達從多情到生氣的情緒。

沉默是另一種交流方式。當大熊貓在玩，或是簡(jiǎn)單地表示友好，沒(méi)有交配或好斗的想法的時(shí)候，它們不會(huì )發(fā)出任何聲音。這種聲音規則可以幫助人們判斷在動(dòng)物園里看到的大多數熊貓的行為。

用氣味來(lái)標記領(lǐng)土是它們在竹林里保持和平的秘訣。大熊貓將肛周腺體的分泌物涂在柱子，樹(shù)樁，墻上，地上以及它們經(jīng)常經(jīng)過(guò)的地方。這些氣味標記能讓它們互相回避或聚到一起。在非發(fā)情季節的時(shí)候，一聞到陌生熊貓的氣味它們就會(huì )走開(kāi)。發(fā)情季節的時(shí)候，一只雌性大熊貓的氣味可能就表示她已經(jīng)做好交配的準備，并且希望吸引雄性前來(lái)。

大熊貓有好幾種做標記的方式。它們經(jīng)常用尿液，或尿液和肛周腺分泌物的混合來(lái)做標記。當它們做標記的時(shí)候，它們會(huì )晃動(dòng)頭部，嘴巴半張。做了標記以后，它們會(huì )在做標記的地方剝掉樹(shù)皮，或留下抓痕，以引起其他熊貓的注意。

大熊貓的食性是其最為奇特和有趣的習性之一，因為它幾乎完全靠吃竹子為生，在野外自然采食的50多種植物中，竹類(lèi)就占一半以上，而且占全年食物量的99%，其中最喜歡吃的有大箭竹、華西箭竹等7種。雖然隨著(zhù)食性的轉變，一些器官也起了相應的變化，特別是牙齒，它的臼齒非常發(fā)達，是食肉目動(dòng)物中最強大的，構造較為復雜，接近于雜食性獸類(lèi)，裂齒的分化不明顯，犬齒和前臼齒發(fā)達，沒(méi)有齒槽間隙。上門(mén)齒呈弧形排列，下門(mén)齒呈一橫列，第二對下門(mén)齒位置?？亢?，似乎形成雙列，這種現象在老齡個(gè)體的頭骨上較為明顯。犬齒的齒根粗大，而齒冠顯得較短，齒尖不算鋒利。第一對前臼齒極小，常見(jiàn)有一側或雙側缺失的現象，第二對上前臼齒的前緣偏向內，后緣則偏向外，呈半斜位，第三、第四對上前臼齒的齒冠呈棱形，外側有3個(gè)，內側有2個(gè)齒突。臼齒被稱(chēng)為丘突型齒，咀嚼面特寬大，大致呈長(cháng)方形，具大小不同的結節形齒尖，上臼齒有4個(gè)較大的齒尖，最后一枚上臼齒特大，向后延伸于顴骨的后部，冠面具有復雜的小棱形齒突，最后一枚下臼齒小，齒尖并不明顯，位于下頷支前緣的內側。一般食肉目動(dòng)物的最后一枚上臼齒均位于冠狀突基部的前緣處，而大熊貓臼齒的后移即可限制上、下臼齒的左右擺動(dòng)，又可以增強咀嚼效果，但碾磨作用受到限制。臼齒的磨損上下不同，下臼齒的磨損始自外側，而上臼齒則始于內側，原因是左右上臼齒列之間的距離大于下頷臼齒列的間距?？偟目磥?lái)，它的牙齒與其他食肉類(lèi)動(dòng)物不同，卻同草食性的有蹄類(lèi)動(dòng)物十分相似。

它的前掌上的5個(gè)帶爪的趾是并生的，此外還有一個(gè)第六指，即從腕骨上長(cháng)出一個(gè)強大的籽骨，起著(zhù)“大拇指”的作用，這個(gè)“大拇指”可以與其他5指配合，就能很好地握住竹子，甚至抓東西、爬樹(shù)等。但它卻還保留著(zhù)食肉動(dòng)物的那種較為簡(jiǎn)單的消化道，沒(méi)有食草動(dòng)物所具有的專(zhuān)門(mén)用于儲存食物的復雜的胃和巨大的盲腸，腸胃中也沒(méi)有用于把植物中的纖維素發(fā)酵成能吸收的營(yíng)養物質(zhì)的共生細菌或纖毛蟲(chóng)。為了獲得所需的營(yíng)養，唯一的辦法就是快吃快拉、隨吃隨拉。一只體重100公斤的成年大熊貓，在春天每天要花12～16小時(shí)，吃掉10～18千克的竹葉和竹稈，或者30～38千克的新鮮竹筍，同時(shí)排出10 多千克糞便，才能維持新陳代謝的平衡。

大熊貓的食物營(yíng)養低劣，不能有過(guò)多的能量貯存。為了保存能量，必須控制能量消耗過(guò)大的活動(dòng)。因此，它喜歡在平緩的地方行走，避免爬坡。平時(shí)也只在一個(gè)小范圍里活動(dòng)，利用氣味、聲音等傳遞信息，相互之間并不直接接觸。大熊貓除吃竹子外，也吃一些雜草等其他植物，但吃進(jìn)的量極少。此外，它也并非真正的“和尚”，遇到機會(huì )，也要開(kāi)一次“葷”，恢復一下其祖先的本性。例如在它的棲息地內分布著(zhù)一種害鼠，名叫竹鼠，俗稱(chēng)“竹溜子”，專(zhuān)吃箭竹的地下根，使箭竹枯死。但它的肉卻是鮮嫩可口，營(yíng)養豐富，正象當地的一句俗話(huà)中所說(shuō)的：“天上的斑鳩，地上的竹溜”。大熊貓有一套巧妙的辦法來(lái)對付竹鼠，一旦聞到它的氣味，或者發(fā)現其蹤跡，很快就能找到它的洞穴，然后便用嘴向洞里噴氣，并用前爪使勁拍打，迫使竹鼠慌忙出逃，大熊貓則乘機一躍而上，用前爪按住，撕去鼠皮，盡食其肉。如果竹鼠不出洞，大熊貓就會(huì )來(lái)個(gè)挖洞抄家，直到將其捕獲。

大熊貓雖然也具有食肉動(dòng)物吃肉的潛力，但它很少捕食動(dòng)物或動(dòng)物的尸體，這并不是它不喜歡吃肉，而是缺少機會(huì )。因為在大熊貓的分布區里，大型的食肉獸很少，沒(méi)有多少殘尸剩首供它食用。如果它自己經(jīng)常去捕捉鼠類(lèi)等小動(dòng)物，所得到的營(yíng)養卻常常不足以抵償消耗掉的能量。因此，大熊貓只能偶爾吃到一點(diǎn)肉食，大部分時(shí)間則按部就班地依靠竹子維持生命，成為一輩子循規蹈距、依竹而生的動(dòng)物。

大熊貓99%的食物都是竹子，可供大熊貓食用的竹類(lèi)植物共有12屬、60多種。此外，野生大熊貓還偶食一些動(dòng)物尸體或其它植物。

圈養大熊貓主要以某一種或幾種低山平壩竹為主食，輔食是以谷物類(lèi)為主所調制的精飼料。竹類(lèi)是大熊貓生長(cháng)發(fā)育、身體健康和正常繁育的關(guān)鍵所在。隨著(zhù)大熊貓飼養技術(shù)的提高，逐漸認識到為大熊貓提供喜食的高山或亞高山竹類(lèi)對于其身體健康和正常繁育的重要作用；加上交通條件的改善。圈養條件下，也能人工為大熊貓提供大量高山或亞高山的喜食竹類(lèi)。

大熊貓的食物并不是單一的箭竹，其實(shí)大熊貓喜歡吃的竹子種類(lèi)比較多，箭竹只是其中一個(gè)比較常見(jiàn)的種類(lèi)。這些竹子長(cháng)期生長(cháng)在亞高山暗針葉林、山地暗針葉林、山地針闊葉混交林及山地常綠闊葉林的林冠下，分布海拔從700～3500米不等。不同山系的大熊貓主食竹類(lèi)不同。大熊貓的食譜隨山系和季節而有變化，在不同的季節采食不同種類(lèi)的竹子或同種竹子的不同部位。春夏季最?lèi)?ài)吃不同種類(lèi)的竹筍，秋季多以竹葉為主食，冬季以竹稈為主食。

野外大熊貓常見(jiàn)的食用竹種類(lèi)包括：冷箭竹、八月竹、實(shí)竹子、筇竹、大葉筇竹、箬竹、少花箭竹、短錐玉山竹、北背玉山竹、峨熱竹、巴山木竹、糙花箭竹、缺苞箭竹、華桔竹等 。圈養大熊貓常用的食用竹種類(lèi)有巴山木竹、刺竹、白夾竹、箬葉竹、淡竹、苦竹、闊葉箬竹、毛竹又名孟宗竹、冷箭竹、拐棍竹、矢竹、三月竹筍、方竹筍等。圈養大熊貓除了主要采食竹類(lèi)外，還可獲得少量的精飼料、水果以及維生素和微量元素添加劑。這主要是因為圈養條件下大熊貓不能完全自由采食，存在營(yíng)養攝入不足或不均衡。因此，人工進(jìn)行添加和補充。精飼料主要原料包括玉米、大豆、大米、小麥等。這些原料清洗后，按照一定配比，經(jīng)過(guò)特殊工藝加工制作成為大熊貓的食物。大熊貓的所有食物都有嚴格的選擇標準，在使用前都需要經(jīng)過(guò)安全及營(yíng)養檢測。只有符合要求的食物才能被最終提供給大熊貓。

大熊貓每天需要花費將近一半的時(shí)間來(lái)進(jìn)食。大熊貓的消化道保留了祖先的特性，與肉食類(lèi)動(dòng)物相似，如相對較短的消化道、鋒利的犬齒、單室胃，沒(méi)有盲腸以及相對鋒利的爪和較發(fā)達的肉墊。在慢長(cháng)的進(jìn)化過(guò)程中，逐漸演變成以高纖維竹為主食，并演化一些適應以竹為生的結構特點(diǎn)，如咬肌、齒冠齒突發(fā)達，前爪除有五趾外還演變出一偽拇指組成對握結構以便于握竹。

大熊貓大多數的時(shí)間都是在手腳并用地收集、準備食物和進(jìn)食。它們并不在乎它們在什么地方——坐著(zhù)、平躺、側倚——它們只是不停的剝竹竿，吃竹葉。大熊貓食物的99%都是竹子，有時(shí)候也可能是一些野花、藤蔓、野草、蜂蜜，甚至是一些肉[9]。

大熊貓主食竹子，也嗜愛(ài)飲水，大多數大熊貓的家園都設在溪澗流水附近，就近便能暢飲清泉。大熊貓每天至少飲水一次，有的地方雖然食物很豐富，缺了水，也難以找到大熊貓的身影。到了冬季，當高山流水被冰凍結以后，有的大熊貓也可能因為留戀自己家園的隱蔽條件和食物基地而不惜長(cháng)途跋涉，沿溝而下，到谷中去飲水，然后返回家園。大熊貓取水總是求近舍遠，日復一日地走出一條明顯的飲水路徑。它們到了溪邊，以舔吸的方式飲水，若溪水結薄冰或被砂礫填沒(méi)，則用前掌將冰擊碎或用爪挖一個(gè)大約25×20米的淺坑舔飲。大熊貓以竹類(lèi)為主要食物，而竹類(lèi)卻難以消化、吸收。由此，使大熊貓的能量攝入受到極大的限制，它的一切活動(dòng)都必須考慮到盡量多地攝入能量，盡量少地消耗能量。

隨著(zhù)氣候和食物分布的變化，大熊貓有垂直遷移習性，夏季上移高山、攆筍覓食，秋冬高山積雪則下移到中低山地區。

大熊貓對竹類(lèi)的消化利用率較低，食物在體內停留的時(shí)間短，因而采取大量進(jìn)食、快速排出的方式，來(lái)獲得足夠能量以滿(mǎn)足其需求。根據不同季節大熊貓采食竹子部位的不同，其每天的采食量大致如下：竹筍23～40千克；竹葉10～18千克；竹稈17千克。大熊貓是一種非常聰明的動(dòng)物，這表現在它們優(yōu)良的采食策略上。它們不但選擇區域內營(yíng)養價(jià)值最好的竹子種類(lèi)，而且還優(yōu)先選擇營(yíng)養價(jià)值最高的部位。采食的順序為竹筍、嫩竹、竹稈。

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