美利堅民族是一個(gè)具有海洋特質(zhì)的民族，建國之始美國就把擴張的視線(xiàn)投注到海洋，尤其是太平洋地區。19世紀中葉以后，美國以加利福尼亞為依托，開(kāi)始加強在太平洋上的活動(dòng)力度。繼1854年強行打開(kāi)日本門(mén)戶(hù)之后，又迫使中國簽訂《中美天津條約》，擴大了在中國的權益。內戰后又以720萬(wàn)美元的代價(jià)購買(mǎi)了俄屬阿拉斯加，強化了在太平洋貿易中的優(yōu)勢地位。1880年，同英、德達成協(xié)議，對薩摩亞實(shí)行聯(lián)合保護。1884年底獲得了在瓦胡島的珍珠港修建加煤站和維修站的獨占權，并以武力相威脅，迫使夏威夷國王頒布了有利于美國的新憲法。在加勒比海，美國對古巴進(jìn)行了擴張的嘗試，1854年10月，美國炮制了《奧斯坦德宣言》，鼓吹使用武力占領(lǐng)古巴。中美地峽的爭奪也提到日程，通過(guò)1846年與哥倫比亞政府簽訂的條約，美國取得了貿易自由權和通行自由權，從而打開(kāi)了向南美洲滲透的門(mén)戶(hù)。之后，美國商人又組建了多家郵船公司和鐵路公司，制訂了打開(kāi)橫貫地峽的交通的計劃。美國的戰略意圖是將“門(mén)羅主義”涵蓋到整個(gè)美洲。1889年10月2日，由美國倡導的泛美會(huì )議在華盛頓召開(kāi)，從此，美國在“泛美主義”的口號下，不斷插手南美事務(wù)，逐步拓展它在南美的勢力范圍。

內戰后，由于掃清了奴隸制的障礙，美國的資本主義經(jīng)濟得到了迅猛發(fā)展。隨著(zhù)工業(yè)革命的完成，統一的國內市場(chǎng)業(yè)已形成，國外市場(chǎng)的擴大已經(jīng)提到日程。一些部門(mén)和產(chǎn)品對國外市場(chǎng)的依賴(lài)逐漸加強。工業(yè)壟斷已經(jīng)成為普遍的社會(huì )現象，生產(chǎn)社會(huì )化的加強，生產(chǎn)規模的擴大，使得資本主義的內在矛盾日益加劇。1873～1897年，美國發(fā)生了3次大規模的經(jīng)濟危機。1890年，美國人口調查局公布的年報表明美國西部已經(jīng)拓殖完畢，宣告了西部邊疆已經(jīng)不復存在，這在美國人的心理上產(chǎn)生了極大的震動(dòng)。根據美國人的傳統觀(guān)念，美國的民主制度賴(lài)以存在的自由土地正在消失，使美國公眾普遍產(chǎn)生一種恐慌心理，導致嚴重的社會(huì )危機和社會(huì )矛盾，成為海外擴張狂潮的重要動(dòng)因。

就這樣美國在內戰結束到19世紀90年代的期間內，走向海外的步子越來(lái)越大，向海外擴張的空氣彌漫著(zhù)整個(gè)美國。一股被稱(chēng)作“新天定命運”的擴張思潮隨之席卷了美國社會(huì )，成為指引美國進(jìn)入海外擴張時(shí)期的一盞明燈。

同19世紀40年代的“天定命運”相比較，雖然“新天定命運”宣揚的也是宿命論，也是美國的盎格魯-撒克遜文化中的使命觀(guān)在特定形勢下的再現，但是，它的著(zhù)眼點(diǎn)不是在北美洲大陸，而是遠及海外，特別是太平洋地區?！靶绿於\”所包含的內容也遠較“天定命運”思潮更為龐雜。這表明，新一輪的擴張思潮已經(jīng)不僅僅停留在一種“情緒”或者“情愫”，而是上升到了理論的高度。

在“新天定命運”思潮的推動(dòng)下，共和黨人W.麥金萊（1897～1901年在任）于1897年入主白宮。1898年4月25日，美國借口古巴問(wèn)題，發(fā)動(dòng)了美西戰爭，擊敗了西班牙。根據戰后的美西《巴黎和約》，美國奪占了原屬西班牙的菲律賓、關(guān)島、波多黎各等地，取得了對古巴的“保護”權。此外，美國完成了對夏威夷的兼并，并同德國瓜分了薩摩亞。這樣，美國把它的領(lǐng)地擴張到東亞市場(chǎng)的邊緣，成為西太平洋上的一個(gè)國家。有了這些戰略資本，在美西戰爭結束后的第二年，即1899年，美國提出了中國問(wèn)題的“門(mén)戶(hù)開(kāi)放”政策，從而打開(kāi)了美國擴張史的新篇章。